Девочка, которая пила лунный свет

– Ты ведешь меня в Топь, Глерк? – спросила Сян, выпросталась из его объятий и встала на ноги.

– Да ведь это все одно и то же, разве ты не поняла? Чудище, Топь, Песня, Поэт, мир. Все они тебя любят. И всегда любили. Так ты пойдешь со мной?

Сян взяла Глерка за руку, они повернулись к бескрайней Топи и пустились в путь. И ни разу не оглянулись.

НА СЛЕДУЮЩИЙ день Луна с матерью отправились в Башню, долго шли по улицам, поднимались по лестницам и наконец очутились в небольшой больничной палате. Они намеревались собрать вещи, которые остались от Сян, и подготовить ее тело в последний путь.

Адара обняла Луну за плечи, пытаясь поддержать в печали. Луна разомкнула защитное материнское объятие и вместо этого взяла Адару за руку. Дверь они открыли вместе.

В пустой комнате их ждали бывшие сестры.

– Мы не понимаем, что произошло, – заговорили они, и в глазах их блестели слезы. Постель Сян была пуста и холодна. Самой Сян нигде не было.

Сердце Луны окаменело от горя. Она посмотрела на мать, у которой были ее глаза. И ее родинка на лбу. «Не бывает любви без утраты, – подумала она. – Мама это знает. А теперь и я знаю». Мать нежно сжала руку дочери и коснулась губами ее черных волос.

Луна села на кровать, но плакать не стала. Пошарив по постели, она нашла под подушкой листок бумаги.

Вытерев глаза, Луна сложила из листка со стихами воробушка. Птичка неподвижно покоилась у нее на ладони. Оставив мать в Башне, Луна вышла наружу. Из-за горизонта поднималось солнце. Небо было розовым, оранжевым, темно-синим. Где-то там шли по миру болотный кошмар и ведьма. И это хорошо, решила Луна. Это очень, очень хорошо.

По крыльям бумажного воробья прошла дрожь. Они распахнулись.

Ударили о воздух. Воробей наклонил головку и посмотрел на Луну.

– Не бойся, – сказала она. В горле у нее саднило. В сердце саднило. Любить было больно. Почему же тогда она была так счастлива? – Это добрый мир. Лети, и увидишь сам.

И воробей оттолкнулся от ее ладони и взмыл в небо.

Глава 48, в которой звучит последняя сказка

Писатель всегда работает в одиночку, но никогда не бывает одинок. Парадокс? Вовсе нет. Каждый день я в одиночестве садилась за стол и вступала в борьбу с покойными волшебниками, пожирателями печали, разрушенными замками, дерзкими одиннадцатилетними девицами и болотными кошмарами, которых следовало бы узнать получше.

Иногда работа шла легко, но чаще – трудно. Я билась в одиночку, но ко мне всегда подоспевала подмога. Вот кого я хочу за это поблагодарить:

• Анне Урсу – повитуху идей, успокоительницу сердец, мирру и елей души моей.

• «Черного Барашка» – Брайана Блисса, Стива Брезеноффа, Джоди Кроми, Карлин Колман, Кристофера Линкольна и Кертиса Скалетта. Спасибо вам. Вы знаете за что.

• Фонд McKnight, который несколько упростил задачу.