Диплом по контракту

Сотрудничество с Тёмной стражей? Заказы от мастеров оружия? Надо было сразу выяснять, сколько готовы платить высокородные леди за роскошь одноразовых платьев, украшенных иллюзорными драгоценными камнями!

Осмотрев нас с ног до головы, дама одобрительно кивнула и объявила:

— Входите в зал по одной после оглашения имени церемониймейстером, затем, не останавливаясь, проходите прямиком к трону. Его высочество будет ждать вас там.

— А разве нам не назначат аудиенцию у императора после бала?

— Мне это неизвестно. Ну же! Плечи расправили, животы втянули и улыбайтесь, девушки! На вас смотрит цвет империи Нордшар!

Первым объявили выход Миранды, она послала нам сияющую улыбку и с заметным наслаждением вплыла в зал. Как в родную стихию вернулась! Миранда чувствовала себя в высшем обществе как рыба в воде.

После Миранды прозвучали полные имена Арии и Тианы. Когда церемониймейстер дотошно перечислил все титулы Касмины, прибывшей в ШИП из дружественного королевства Азрот, у меня по коже пробежала нервная дрожь. Лорд Льен сказал, что всё будет зависеть от моего выбора, но что, если мне его не оставят?

Сжавшись от страха, я забыла, как дышать, пока не услышала:

— Эта выпускница Школы Иллюзий и Преображения по праву считается сильнейшим мастером иллюзий. Её таланты поразили величайших мастеров Тёмного Альянса. К сожалению, эта юная леди предпочитает сохранять инкогнито и именовать себя госпожой Лэсарт… Динара Лэсарт!

Я сделала несколько неуверенных шагов. Яркий свет ударил в глаза, сотни магических светлячков висели в воздухе, отражаясь в многочисленных хрустальных подвесках, украшающих потолок бального зала. Справа и слева волновалось море из сверкающих вечерних нарядов придворных. Их было так много, что мой взгляд скользил по стоящим в несколько рядов мужчинам и женщинам, не в силах остановиться на ком-то одном. Я, привыкшая мгновенно впитывать новые детали и оценивать обстановку, внезапно почувствовала себя дезориентированной, ощутив сбивающее с ног притяжение Тьмы.

Столько тёмных, собравшихся в одном месте!

Потомки высших демонов Бездны и цвет империи Нордшар. В одних древняя кровь была едва заметна, другие же являлись сильнейшими магами Тёмного Альянса. Я чувствовала тёмный дар потомков демонов, но сильнее всего меня тянуло к тому, кто стоял в глубине зала. Концентрация Тьмы вокруг него была такой, что я ощущала себя мотыльком, летящим навстречу пламени.

— Госпожа Лэсарт, буду счастлив, если вы изберёте меня своим наставником. — Предложение исходило от худощавого молодого чернокнижника, мимо которого я как раз проходила.

Он смотрел оценивающе, словно намечал новую жертву для тёмного ритуала. И оценивал меня не только он.

Внезапно я осознала, что притяжение Тьмы было обоюдным.