Диплом по контракту

Когда я отважилась взглянуть в сторону бассейна, то узнала в сидящей в воде девушке саму себя.

То, что я сперва приняла за странную маслянистую жидкость, было осквернённой жизненной силой, отобранной у других существ.

Моя копия протянула мне руку.

— Попробуй, Элена. Ты должна знать, от чего отказываешься.

Я смотрела в лицо Тьмы, словно в отражение, но в холодных глазах видела приговор. Если Тьма сочтёт, что меня невозможно перетянуть на свою сторону, то уничтожит так же быстро и безжалостно, как и чёрного мага. Значит, нужно выиграть время…

Лишь бы не стошнило.

Когда я всё-таки заставила себя опустить руку в бассейн, у меня перед глазами стояло изображение коленопреклонённого лорда Льена. Главнокомандующий знал, как противостоять этой напасти. Однажды ему уже удалось оставить Тьму в дураках, и сейчас я отчаянно жалела, что не смогла набраться храбрости и обсудить с ним произошедшее в Золотом городе.

И всё-таки в доме ведьмы лорд Льен показал мне нечто очень важное. Там я увидела, что этой силой можно управлять. Теперь я знала, что, какие бы желания ни терзали меня изнутри, всё определял внутренний выбор.

Я смотрела на Тьму, плещущуюся в бассейне, среди оскверненных потоков жизненной силы, и упрямая непокорность трансформировалась в нечто более осознанное, наполненное спокойной уверенностью.

Тьма видела другое. Перед ней стояла жалкая, сломленная ночная фурия. Одинокая, лишённая родителей и поддержки клана. Девушка, которая потеряла всё. Именно такой я и должна была прийти к ней. Внезапно я осознала, что всё, что со мной происходило до этого, было лишь цепочкой событий, которые должны были привести меня в эту пещеру.

Чистая сила прошила кончики моих пальцев приятным холодком. Я словно опустила руку в игристое вино, захотелось выдернуть ладонь, прижать её к щеке, облизать, а потом нырнуть в этот поток, чтобы ощутить его бодрящую свежесть всей кожей.

Тьма была силой, достойной сильнейших, но Жизнь являлась такой желанной и притягательной. Сейчас я могла впитать её, чтобы… поступить правильно. Тьма ждала, что я не устою против этого соблазна, поэтому, когда маслянистая жижа заскользила вверх по моей руке, из её горла вырвался одобрительный смешок.

— Я знала, что ты не сможешь отказаться.

Да. Не смогу. Потому что знаю, что поставлено на кон. Теперь я чувствовала не только умирающего черного мага и одряхлевшего драконьего артефактора, но и других пленников, запертых в клетки, а над моей головой сквозь толщу земли улавливались сотни других жизней — потайная пещера находилась под Талингаром.

Передача силы совершилась мгновенно, стоило только пожелать, и облачко белоснежного пара, расщепившись надвое, укутало пострадавших и…

Дальше я ничего не увидела, потому что Тьма взвыла и атаковала.