Из глубины

– Здесь налицо какой-то нелогичный просчёт, – сказал Шторкин, преданно поедавший глазами командира. – Если бы конус стоял на суше, представляю, как его охраняли бы наши спецподразделения.

– Ты забываешь, что база старогеев стоит на дне океана. Километровая толща воды – надёжная защита. Добраться сюда посложнее, чем подняться в космос. «Осьминоги» и прочие страшилища – всего лишь дополнительные меры.

– Но мы уже ныряем на такие глубины без батискафов. Что, старогеи этого не знают?

– Возможно, они просчитались, – согласился Лобанов, – не учтя наши возможности.

– Абсолютно разделяю вашу точку зрения, Максим Ильич, – сказал Шпачков. – Возраст цивилизации старогеев исчисляется сотнями миллионов лет, они испытали взлёты и падения, войны с разумными вирусами и разумными грибами, да-да, вы не ослышались, существует и такая гипотеза. После войны Гипербореи и Атлантиды Земля опустела, природа начала забирать своё, восстанавливаться, залечивать раны, и старогеи воспряли духом, образно выражаясь. Им не с кем было сражаться вплоть до середины двадцатого века. Но спохватились они только в двадцать первом столетии, когда люди получили возможность погружаться глубоко в океан. Думаю, они только теперь поняли, что происходит, поэтому и не предприняли превентивных мер против нашей деятельности.

– Разве захват подлодок не превентивная мера? – заметил Пинчук.

– Когда подобное случалось полвека назад, это было почти единичным проявлением защитных действий. Нынешняя вспышка активности старогеев с захватом лодок – форс-мажорная отчаянная реакция хозяев глубин, направленная на защиту тайны их существования. Раньше они прятали свои аппараты под НЛО и НПО, нынче это делать всё труднее. – Шпачков помолчал. – И они что-то задумали и на что-то надеются.

– На что? – спросил Вербов, не дождавшись продолжения.

Океанолог пожал плечами.

– Возможно, они надеются завершить какое-то начатое дело. К примеру, предъявить права на все моря и океаны, изгнать с акватории людей, колоссальными темпами загрязняющих водную оболочку планеты, превративших её в огромную свалку отходов. Может быть, они вообще хотят каким-то способом избавиться от конкурентов и построили для этого в Тихом океане некий комплекс, на который наткнулись наши подводники.

– Не знаю, – виновато развёл руками Шпачков. – Знаю только, что нам надо поспешить с контактом с ними и предотвратить катастрофу.

Все разом посмотрели на Вербова.

Сидеть в удобном кресле было невыносимо приятно, однако он заставил себя сбросить оцепенение. Бросил взгляд на окно-экран, внутри которого темнел силуэт «Десны».

– Через полчаса выступаем.

– Я с вами! – вскочил Шторкин.

Под взглядами подводников Вербов допил кружку чая.