Из глубины

Дело не в облике подводных существ, а в их организации. Ни планктон, ни кораллы не имеют технологий, подобных нашим, поэтому для решения своих задач они пользуются аппаратами.

– НЛО, НПО. – Вербов подумал, кивнул на экран. – Кальмаровидными созданиями, бог знает чем ещё.

Брайдер помолчал, вглядываясь в экран, серебристое сияние которого сделало его лицо бетонным. Шевельнул бетонными желваками.

«Десна» вышла точно над светящимся куполом.

– Окно? – спросил Колодяжный, ни к кому особо не обращаясь.

– Надо выйти наружу, – сказал Вербов. – Алексей Аполлинариевич, объявите сбор моей группы и экипажа Лобанова у «Краба». Мы осмотрим объект.

– Может быть, лучше пустить дроны? «Марлин» тоже готов к запуску.

– Дроны запустим обязательно, но их операционные возможности невелики, батиплав намного функциональней.

– Хорошо, – сказал Брайдер.

Вербов торопливо направился к двери поста, услышав, как за спиной раздаётся размеренный голос капитана, приказывающего экипажу «Краба» и спецгруппе собраться в транспортном эллинге.

Кабина мини-лодки не была рассчитана на присутствие дополнительного персонала, поэтому Вербов оставил одного из бойцов – сержанта Женю Бугаева – на лодке, но и в усечённом составе группа с трудом уместилась в небольшой рубке батиплава. Одному бойцу, им оказался лейтенант Шторкин, пришлось сесть на пол.

«Краб» дождался, когда верхний эллинг «Десны», похожий на вспухшие щёки, наполнится водой, и по специальной аппарели металлическим двухкорпусным дельфином выплыл наружу вслед за двумя беспилотниками, похожими на метрового размера головастиков, включил прожектор.

Лобанов, успевший сделать комплимент Богушанской, проверил связь с лодкой:

– Борт-1, я Борт-2, как слышите?

– Нормально слышим, – ответил Брайдер.

Перед Лобановым загорелся экран связи с роботами. Оба аппарата первыми достигли колючего поднятия над дном ущелья, увенчанного светящейся синеватой опухолью. Вербов склонился над плечом капитана, силясь разглядеть в полумраке водной толщи очертания купола, неизвестно каким образом вылепленного из янтарно-коричневого материала. Возможно, он и в самом деле был создан коралловыми полипами.

«Краб» повиновался воле пилота, поднимаясь над куполом, освещённым прожекторами «Десны».

– Это база, – уверенно заявил Лобанов, – база старогеев. Слишком правильная форма. Кораллы лепили её по кусочкам.

Вербов промолчал, хотя думал о том же.

Молчали и спутники, не отрывая взглядов от экранов обзора. Если Денис уже встречался с подводными сооружениями древних жителей Земли, то ни Инга, ни лейтенант Артём Шторкин не видели следов деятельности НПО в глубинах океана и не сводили с приближавшегося кораллового щита глаз.