Из глубины

Никогда прежде они не чувствовали себя такими беззащитными, предпочитая опираться на беспилотные аппараты, на роботов и ракеты большой дальности, без сомнения нанося удары по противнику с больших расстояний. В данный же момент все они находились под прицелом русских ракет и торпед (другое просто не приходило в головы) и вынуждены были постоянно ждать инцидентов, надеясь только на перехваленную мощь флота и авиации.

Спустя двенадцать часов после начала поисков «Канзаса», не давших никаких результатов, Фенхель решил вернуться на базу, а оттуда – на материк.

Его спутники с облегчением одобрили это решение, также не собираясь оставаться на авианосце.

Они уже спустились на палубу, когда подбежавший к ним офицер информационного обеспечения торопливо обратился к Фенхелю:

– Разрешите, господин адмирал?

– Что ещё? – остановился у вертолётной площадки командующий Южным флотом.

– Замечены подозрительные шумы, сэр.

Спутники Фенхеля переглянулись.

– Где? – спросил он.

– В трёх милях от нас, господин адмирал.

– Что значит не похоже? – сдвинул брови Фенхель.

– Шумы не принадлежат субмарине, сэр. Но вам лучше подняться на мостик, капитан всё объяснит.

Фенхель, не оглянувшись на свиту, поднялся в пристройку центрального поста авианосца.

– Сэр, взгляните, – торопливо подошёл к нему заметно нервничавший адмирал Хан Боло, капитан «Форда».

Офицеры очистили место у ситуационного экрана рубки.

В центре экрана на чёрно-зелёном поле шевелилась, пульсируя, более светлая струя, напоминающая стебель водоросли.

– Что это? – осведомился главком.

– Ни малейшего понятия, сэр, – передёрнул плечами Боло. – Я такого в океане ещё не встречал. Оно следует за нами, точнее, кружит вокруг эскадры на расстоянии в три-пять миль. Но самое интересное, издаёт странные звуки.

Пост управления заполнили гулкие вздохи, от которых сердце буквально проваливалось, замирая. Фенхель почувствовал тошноту, мотнул головой.

– Инфразвук, – извиняющимся тоном сказал Боло. – Частота от трёх до восьми герц.

– Квакер! – подсказал приблизившийся к боссу Уайнбергер. Глаза специалиста по НЛО-НПО сияли. Ему впервые довелось поставить в тупик главнокомандующего, не верящего ни в каких мистических пришельцев.

– Такие звуки называются квакерами, их издают неопознанные подводные объекты, один из таких объектов и сопровождает нас.

– Адмирал, сэр, я бы этого не делал, – выступил вперёд Перетта. – Это не русские, уверяю вас. Боюсь, Лес прав, мы встретили некий аппарат, принадлежащий подводной цивилизации. Непонятно только, почему она вдруг решила напомнить о себе в данный момент. До сего времени НПО прятались от наблюдателей.

Фенхель всмотрелся в мерцающий «стебель водоросли».