Из глубины

«Грозный» ещё несколько минут гнался за ней на скорости свыше шестидесяти узлов, потом офицеры группы наблюдения доложили о новом объекте, и Ступин развернул лодку в другом направлении.

Изъян рельефа на глубине в тысячу двести метров оказался углубляющейся ложбиной, переходящей в ущелье. Оно упиралось в холм правильных геометрических очертаний. А над холмом что-то перемещалось, напоминающее подводную лодку.

Впрочем, это и была лодка, о чём капитану доложили операторы поста, возбуждённые открытием, и не испытывающий никаких эмоций компьютер.

– Идентификация! – сказал Ступин.

Экраны, заполненные серо-зелёным мраком, нарисовали контуры субмарины.

– «Десна»! – воскликнул один из операторов.

– Ничего себе повезло! – поскрёб затылок старпом.

Но российская исследовательская лодка не ответила. Её закрыл невесть откуда взявшийся поток мути.

– Боевая… – начал Ступин.

На корпус лодки вдруг обрушился гидроудар, от которого она загудела, как орган. Вслед за ударом послышался низкий рык, от которого у всех людей в посту едва не вылезли глаза.

– Командир! – охнул старпом.

«Грозный» выстрелил беспилотником.

Дрон вознёсся над ущельем и над мутно-фиолетовым потоком, напоминавшим китовый хвост, связанный из отдельных гибких стеблей.

Стала видна субмарина, зависшая над выпуклым гранёным щитом коричнево-медового цвета в свете прожекторов «Грозного».

Мутный поток в форме хвоста кита упал на «Десну» сверху, и субмарина исчезла внутри непросматриваемого туловища.

– К-кальмар! – выговорил Баринов, борясь с тошнотой.

– Первый-второй носовые, товсь!

Команда БЧ-1, обслуживающая торпедные аппараты, приготовилась к залпу.

Беспилотник нырнул к чудовищу, проглотившему «Десну».

Сквозь мутные косые «ребра» «кальмара» изредка просверкивали металлические блики – части корпуса подлодки, затем из глубин монстра всплыли цепочки золотых звёздочек, складываясь в подобие растянутого креста, и передача с беспилотника прервалась.

«Грозный» замедлил движение, представляя собой боксёра на ринге, готового нанести сокрушающий удар.

Гигантское существо, проглотившее «Десну», взмыло над щитом, увенчанным светящейся «опухолью», и повернулось «мордой» к российскому боевому кораблю.

В щели, разрезавшей эту рогатую «морду» подобием рта, ещё была видна корма проглоченной лодки, постепенно скрывающейся в ажурной мути.

– Ч-чёрт! – проговорил Баринов растерянно. – Надо уходить! Он и нас может засосать!

– Машина – держать пальцы на форсаже! – приказал Ступин, борясь с головной болью, вызванной инфразвуковым ударом. Процедил сквозь зубы: – Я ему не мальчик для битья!

Несколько секунд «Грозный» и «кальмар» висели друг против друга на расстоянии всего трёхсот метров.