Летос

 — Если мы попадемся, то из нас приготовят ужин.

— Не вижу иных вариантов. Но ты прав — шанс, что нас увидят, велик. Будь я одна, проскользнула бы у них под носом. Они бы и ухом не повели. Но с вашими «способностями» быть незаметными — удача окажется не на нашей стороне. Уж извините за правду. — По ее тону становилось ясно, что извиняться ей не за что.

— Ты могла бы с ними справиться? — спросил Пружина.

— Мальчик, я ценю твою веру в меня, но я всего лишь старая женщина. А их уже двенадцать. Сейчас проснулись те, кто спал в шатре. И они не люди. Даже если несколько из них окажутся на земле, остальные порвут меня на куски. Луков я не вижу, но забросать копьями много ума не надо. Драка со всеми одновременно — это прямой путь на ту сторону.

— Давайте пойдем ночью, — предложила Шерон. — Они же не демоны, а живые существа. Им надо когда-то спать.

— Ночью, уверяю тебя, они выставят патрули.

— В любом случае, их будет меньше, чем сейчас.

— Что думаешь, циркач?

Тэо, несколько удивленный, что Лавиани требуется чье-то мнение, произнес:

— Разумно… — эхом произнесла сойка, думая о том, что пара часовых не будет представлять для нее особых проблем. — Шаутт и Скованный с вами. Ждем ночи.

— Идея была неплохая. — Лавиани сползла спиной по камням и на мгновение прикрыла рот рукавом, тихо кашлянув. — Жаль, что мэлги о ней не знали. Что теперь?

Тэо, так и не сомкнувший глаз, смотрел на лагерь, в котором царило бодрое оживление.

Сначала все шло неплохо, с наступлением темноты большинство людоедов улеглось, оставив сидеть у костра четверых, и сойка уже собиралась начать движение, когда пламя вспыхнуло синим, и это переполошило лагерь. Твари собрались в круг, повернувшись спинами к огню и выставив в сторону мрака копья. Спали по очереди, урывками и вели себя настороженно до самого утра.

Выходило, даже чудовищам было чего бояться, но это ничуть не облегчало положения путешественников. После рассвета, когда от воды начал подниматься бледный туман и в сотый раз за неделю пошел дождь, к отряду присоединились еще четверо мэлгов, пришедших откуда-то с юго-востока и тащивших тяжело раненного товарища.

— А край не так уж и безопасен, — сказала сойка. — Тут есть те, кто охотится на них. Его крепко подрали. Мышцы на ногах точно рваные тряпки. Как он только кровью не истек?

Мэлги, сбившись в кучу, стали громко спорить на своем странном языке. Но это продолжалось недолго. Самый здоровый из них рявкнул, брызнув слюной, отпихнул в сторону одного из солдат так, что тот грохнулся на камни. Остальные заткнулись, лишь переглядывались между собой, признавая право вожака принимать последнее решение. Тот подхватил с земли топор, еще раз оглядел своих сородичей, ища на бледных татуированных лицах малейшие признаки недовольства.