Птицы Великого леса

Он поднялся, и Дара отчего-то поняла, что терпение его было на исходе.

– Я слушаю тебя, Чернек, но не понимаю. Что на самом деле тебя тревожит? Зачем ты нас всех собрал? Ты хочешь изгнать из города лесную ведьму? Или обвиняешь меня в язычестве?

Чернек молчал, и за его спиной перешёптывались люди. Мефодий подобрался к княгине Здеборе, прошептал что-то ей на ухо.

– Я, Ярополк, твою власть не оспариваю, – Чернек закашлялся в кулак, задышал тяжело, громко. – И вижу по твоим делам, что к войне ты готовишься основательно. Но я со многим не согласен…

– Храм не потерпит богохульства, – перебила его Здебора с негодованием.

 – В Лисецке не рады ведьмам. От них одни беды. Этих фарадалов, что напали на тебя, князь, их судили за колдовство. Твой младший брат рассказал, что они проводили страшные обряды, хотели принести его в жертву. Именно из-за фарадалов, из-за колдунов начался бунт в городе.

– Никогда не стоит ждать добра от фарадалов, неважно, колдуны они или нет, – заговорил Святослав. – Они известные разбойники. А вот лесная ведьма поклялась в верности князю.

Здебора поджала узкие губы.

– Мы хотели доверять ведьме, боярин.

Но её служанка Третьяна пропала на несколько дней, а вся семья бедняжки погибла. До этого Третьяна жаловалась, как жестока и груба с ней лесная ведьма, и ясно теперь, кто погубил её невинную семью. Нет веры клятвам ведьмы. Только одно может оправдать её в глазах Создателя: благословение Рассветных сестёр.

– На кой мне будет мешок с костями? – Ярополк сложил руки на груди. – Все чародеи, что встретились с Рассветными сёстрами, способны разве что травы в ступке толочь. Послушай, Чернек, и я с тобой говорю, а не с твоей женой, так что и отвечать прошу тебя.

Ты опасаешься за свой город, за свою власть? Так бояться тебе нечего. И я, и лесная ведьма здесь для того, чтобы твои владения защитить. А что до храма и Рассветных сестёр, так я попрошу тебя вспомнить, Чернек, что предок мой – сам Константин-каменолом. Уж я-то могу решить, стоит ли ведьм жечь или брать на службу. Что до служанки Дарины, так она нашлась ещё вчера и немало любопытного рассказала о своём исчезновении.

Пресветлый Брат Мефодий обогнул Здебору и сделал шаг вперёд осторожно, точно боялся наступить на гадюку.

– Великий князь, – раздался тонкий голос, и Дара сразу вспомнила, каким мерзким показался Мефодий ещё в первую их встречу на берегу реки. – Я в Лисецке человек чужой, как и ты, зато лесную ведьму вижу не в первый раз. Встретил я её ещё до того, как она прославилась своими злодеяниями. И я знаю хорошо, что ещё в Златоборске она разыскивалась за убийство невесты самого княжича Вячеслава и чародея Горяя. Так разве можно ей доверять? Эдакая змеюка укусит, когда не ждёшь.