Птицы Великого леса

Вместо белого снега да чёрных прогалин он видел клокочущую трясину, что сосала жизнь из земли.

И только отойдя далеко от избы, он разглядел перед собой талый снег, а на нём тяжёлые следы крупного зверя. Медведя. Волхв убежал в город. Ошалевший, обезумевший, он, верно, совсем потерял разум.

Милош остановился, не веря собственным глазам, прислушался. За стенами нарастал шум. Люди кричали.

Он сорвался с места, стрелой помчался к Лисецку, а тот – запутанный, узкий да грязный городок. И крик на улицах доносился сразу отовсюду. Но среди них только один – звериный.

Нельзя, чтобы узнали, что это оборотень.

Народ и без того был обозлён на всех колдунов. Если бы они узнали в звере волхва, так ополчились бы и против Милоша с Дарой.

Милош метался между малознакомыми переулками, пока не выбежал к тупику у самой стены. На земле лежали люди. Одни разодранные, залитые кровью, другие чёрные, обуглившиеся от скверны.

Медведь был ещё жив. Рычал, ревел, окружённый людьми. Они гнали его вилами и рогатиной, горящим смольником и топором – всем, что смогли найти.

Милош замер в растерянности. Что сделать? Как поступить?

На него обернулся один из мужиков, и медведь тут же задел его когтями, повалил на землю.

Другой мужик нырнул под брюхо зверю, проткнул рогатиной. И огромный старый медведь захрипел, навалился, подминая под себя человека, чуть ли не целиком заглотил его лицо, стал жевать, точно лакомство. Мужик закричал пронзительно в последний раз, упал, сжимая в руках рогатину.

Духи свесились с крыш, наблюдая за сварой жадно, испуганно и яростно. Они умирали, так пусть и все остальные уйдут вместе с ними.

– Я сам, разойдитесь! – воскликнул Милош. – Все разойдитесь, я убью медведя.

Только бы прогнать народ прочь, тогда он сможет заставить оборотня обратиться обратно человеком и залечить его раны.

Милош шагнул вперёд, расталкивая людей. Медведь заревел ещё громче, рванул, пытаясь убежать, но только хуже насадил себя на рогатину. Она проткнула его насквозь, вылезла с другой стороны, со спины. Зверь зарычал, завыл пронзительно.

Люди попятились, кто-то упал, повалился на Милоша. Они грохнулись на мостовую, забарахтались, пытаясь подняться.

– Все уходите! – кричал он, не в силах выбраться из-под мужика. – Я сам!

Мужик с топором оглянулся, усмехнулся с презрением и рубанул медведю по лбу.

Заклятие чуть не сорвалось с пальцев.

Мужик снова занёс топор. Раз, другой – и проломил череп.

Зверь со всей тяжестью повалился на землю, ещё глубже насаживаясь на рогатину. Люди врассыпную бросились назад.

– Откуда он только взялся? Моровое поветрие всю дрянь в город тащит.

Медведь остался медведем. Милош часто думал, что станется с ним, если он умрёт в обличье сокола. Вот и узнал.

Мёртв. Волхв был мёртв.

– Дурная шкура, вон проплешины какие.