Птицы Великого леса

Дара увидела через распахнутые двери, как княгиня попыталась залезть на деревянный настил, а дружинники скинули её обратно, на землю, в снег и грязь. Здебора снова попробовала подняться, но руки её уже были черны, а лицо серо, точно камень.

Дара встала, шатаясь, стёрла кровь с расцарапанной щеки, откинула растрёпанные волосы с лица.

Здебора визжала пронзительно, так отчаянно, что хотелось заткнуть руками уши.

Воевода мрачно посмотрел на Дару.

– Князь Чернек устроил заговор против Ярополка.

Дара нетерпеливо помотала головой.

Но он же в порядке? Он всё предвидел? Он обо всём догадался и наказал всех врагов? Он же цел?

– Идём, госпожа лесная ведьма.

Нужно его спасти.

Кто прядёт лен, кто прядёт шерсть,

Кто прядёт страсть, а кто прядёт месть,

А я спряду твою смерть.

Милош столкнулся с воеводой у самых ворот на княжеский двор, откуда уже виднелась виселица с болтавшимися бунтовщиками.

– Чародей, тебя я и ищу, – обрадовался воевода. – Лесная ведьма просит слетать птицей над городом, разузнать, как быстро распространяется скверна. Госпожа ведьма говорит, что роща у реки погибла.

– Уже слетал, – Милош поправил шубу, неудобно севшую в плечах.

Он слишком торопился одеться после обращения, так спешил к князю. – К востоку от города скверна уже добралась до леса. Деревья там почернели, повсюду лежат мёртвые звери. В предместьях ещё остались чистые тропы, но их мало. На западе река, кажется, замедляет проклятие, но не думаю, что это надолго поможет.

– Нужно скорее сообщить князю.

Вдвоём они прошли через ворота, минули виселицу.

– Вон ещё двое валяются, – заметил хмуро Горыня. – Сошли зачем-то с настила. Пьяные, что ли, или дураки?

У крыльца лежали мужчины, мёртвые, в этом и сомнений не оставалось.

Милош прищурился, заметив нечто знакомое в одежде одного из них.

– Гридни Ярополка, – закончил за него Горыня.

Лица гридней почернели, рты распахнулись от немого крика. Их руки и ноги оказались связанными. Их бросили на землю и оставили умирать.

На крыльце у самых дверей стояли стражники. Они даже не взглянули на Милоша и Горыню, уставились перед собой стеклянными глазами.

– Кто это сделал? – прокричал Горыня. – Говорите, кто напал на людей князя?

Стражники равнодушно покосились на мёртвых гридней.

– Где Великий князь? – Горыня поднялся по ступеням, закричал прямо в лицо одному из стражников, но взгляд его остался пустым, бездумным. Он будто и не заметил воеводу.

– Их заворожили, – пробормотал Милош.

Горыня схватил стражника за грудки, потряс, как тряпичную куклу, но даже это не заставило его взбодриться.

– Где Великий князь?

– Нет больше Великого князя, – проговорил равнодушно стражник.

– Это как… нет? – ошарашенный воевода отпустил его и попятился.