Птицы Великого леса

Не было больше старой Ратиславии, не осталось и её кайла, окружённого солнечными лучами. Новый князь отправил войско под знамёнами своих предков.

В стороне ещё гремел гром. Милош видел, как молнии ударяли в землю. Чародеи Великого леса убивали яростно, безжалостно. Никто не желал смерти степному войску больше, чем бывшие рабы Дузукалана. Поначалу это ужасало. Со временем Милош и к этому привык.

В первый раз, когда он увидел чародеев в бою, то потерял дар речи и сам чуть не попал под удар острого кривого меча. Его спас Вторак: воин Дузукалана упал, как подкошенный, и долго выплёвывал собственные внутренности, пока не умер.

Так бывшие хозяева научили сражаться чародеев, так степняки теперь сами умирали. Верно, в том была справедливость. Но Милоша тогда стошнило.

Тех чародеев, что ещё оставались под властью Дузукалана, убивали быстрее, но тоже без милосердия.

– Останься я среди них, – сказал как-то Вторак, – так был бы благодарен… если бы смог хоть на мгновение думать и чувствовать по собственной воле, а не по приказу жрецов.

Милош не ответил. К тому времени, когда они столкнулись с рабами-чародеями, он уже перестал носить с собой сумку с лечебными травами.

Он исцелял только тех, кто успевал дожить до вечера. Тогда он проходил по лагерю, заживлял раны и забирал боль. Золото в крови с каждым днём сильнее затухало. Нужно было сохранить его для следующего дня, следующего боя, для себя. Но раненые не понимали этого. Они не знали, как работали чары, и часто просили о невозможном.

– Оживи моего брата, господин чародей. Он только что умер. Потрогай, он ещё тёплый. Создателем заклинаю, помоги.

– Руку, верни мою руку, господин чародей. Она у меня с собой, в мешке.

Я не могу без неё, у меня пятеро детей, я же пахарь, господин чародей. Пришей обратно руку!

Верно, к лучшему вышло, что Дара осталась в лесу. Её сердце было и без того чёрствым.

Первой на холме у шатра Милош заметил Чичак. Жена воеводы стояла одна, в отдалении от служанок и мужа. Чары сияли в её груди, но она делала вид, что не знала об этом. Ни разу за всё время она не выдала себя, даже когда Горыня, дядька Вячеслава, умирал, она не помогла. Милош и другие чародеи вернулись слишком поздно.

Заметив Милоша, Чичак только кивнула ему в знак приветствия.

Она смотрела вдаль, туда, где за дымом и серым туманом гудел затихающий бой.

Основная битва уже закончилась. Чародеи отправились в погоню. Воевода собирал остальное ополчение, чтобы двинуться с поля боя дальше.

Милош нашёл Вячеслава у самого шатра. Он сидел вместе со Стрелой и Небабой, все трое обедали.

– Какие вести, чародей? – спросил Вячеслав.

– Мои люди загнали конников к реке, там им не уйти. Я облетел всю округу, но кагана Шибана так и не нашёл. Он, верно, оставил своих людей и скрылся.