Сборник "Игрок"

А я замерла от изумления, потому что вопреки ожиданиям не только не испугалась, но еще и сообразила: чудовище не было нежитью! На него не отреагировал перстень! И ладошка моя смущенно промолчала! К тому же оно совершенно не боялось света! А когда истошно воющие, некрасивые «горбы» на его спине, испустив испуганный вопль, начали с шелестом отваливаться в сторону, я полностью уверилась, что не ошиблась. Хотя, конечно, не думала, что в Хароне до сих пор остался кто-то живой.

Когда солнце испепелило прицепившихся к существу Тварей, оказавшихся не кем иным, как удивительно крупными гарпиями, зверь бодро встряхнулся и развернул к нам глазастую морду.

И я при виде нее поперхнулась: мать моя! Да это же кошка! Угольно-черная, чудовищно большая и ОЧЕНЬ быстрая, но все-таки кошка! Почти как Лин в бытность ведьминым котом! Как тот кот на гербе Фарлиона! Прямо пантера – гибкая, подвижная и поразительно грациозная! Одни глаза чего стоят – раскосые, зеленые, но при этом абсолютно разумные!

Позабыв обо всем нас свете, я замерла от восхищения. В то время как зверюга величиной с трактир господина Берона вдруг шевельнула длинными усами, хищно прищурилась при виде изготовившихся к атаке оборотней, после чего досадливо щелкнула челюстями и фыркнула:

«Прочь, двуногие.

Вам не место среди этих лесов. – А потом вдруг пристально посмотрела мне прямо в глаза. – Особенно, когда вместе с вами Ишта. Возвращайтесь домой. Вы и так уже достаточно наследили».

На поляну мы вернулись немедленно: я, Лин, два послушно перекинувшихся оборотня и удивительная кошка, оказавшаяся не только разумной, но еще и не по-звериному мудрой. Она была настолько велика, что превышала демона в холке почти в два раза.

Ее мощные лапы могли с легкостью сломать вековую сосну, сильное тело излучало нечеловеческую мощь, а огромная пасть с кинжалами-зубами оказалась так широка, что мне становилось не по себе, когда кошка оборачивалась или случайно приближала ее к моему лицу.

«Фарлионские коты считались хранителями этих мест задолго до того, как здесь поселились первые люди, – тихонько шепнул Лин, когда первый шок прошел. – Кажется, они жили здесь еще тогда, когда сами леса принадлежали эарам, и кое-кто считает, что это именно эары создали их такими большими».

«Мы называем себя лейо, демон, – внезапно повернулась кошка, недобро прищурив глаза. – Но не тебе упоминать наши имена вслух. Такие, как ты, уничтожили наш дом. И послужили причиной того, что Долина теперь заселена нежитью. Имей в виду: если бы не Ишта, я бы уничтожила тебя немедленно».

– Не тронь его, – тут же нахмурилась я, коснувшись заворчавшего шейри Знаком и заставив его отпечаток проявиться на лбу Лина. – Демон мой. Целиком и полностью.

«Вижу, – неохотно отступила кошка.