Сборник "Игрок"

У нее больше нет ни Хозяина, ни хранителя, ни даже защитника. Ты знаешь об этом, лейо. И не можешь не чувствовать, как год за годом медленно умирает Харон. Здесь больше нет ничего, за что могла бы держаться твоя душа. И уже никогда не будет, если я послушаю тебя и уйду.

Риа сглотнула, когда со всех сторон к ней склонились деревья и настойчиво потянулись колючими ветвями. Неверяще огляделась, растерянно переступила лапами. А потом попятилась, опустила вздыбленную шерсть, посмотрела на пылающий на лбу рассвирепевшего демона Знак… и опустилась на брюхо, пряча глаза и утыкая нос в дрожащую от напряжения землю.

«Я ошиблась, Ишта, прости: твоя сила не так мала, как мне показалось. Твой Знак был хорошо спрятан, поэтому я не поняла… мне жаль. Но даже Знак не поможет тебе, когда Харон направит сюда свою армию. Он убьет тебя, госпожа. А я не смогу этому помешать».

– Полагаешь, у меня нет шансов? – тихо спросила я, все еще испытывая несвойственную себе ярость.

«Нет, госпожа. Ты, хоть и сильна, не устоишь против него».

Кошка окончательно сникла и с горечью посмотрела на меня снизу вверх.

«С тех пор как Ишты покинули этот мир, он начал медленно умирать.

Когда-то Долина цвела под руками Хозяев-эаров. Потом пришли темные маги и уничтожили их, а мой дом долгое время пустовал. Затем сюда явились люди. И среди них родились новые Хозяева, смертные. Не такие мудрые, не такие светлые, не такие бескорыстные, как эары, но пришли. И мы радовались им, потому что лучше иметь такого Хозяина, чем жить в опустевшем доме. Так было долго, госпожа. До тех пор, пока последний Хозяин не стал темным магом. И пока под его руку не пришли те, кого он впоследствии до неузнаваемости изменил».

– Твари? – недоверчиво переспросила я, постепенно успокаиваясь.

«Вы зовете их Тварями, – горестно кивнула Риа. – А мы называем тьмой».

– Он что, обратил всех, кто тут жил, в Тварей?!

«Власть Ишты велика, – прошептала кошка, пряча взгляд за густой травой. – Ишта – повелитель, почти что бог. Кто бы смог ему возразить? И как мог помешать, если в своих владениях ему покорна каждая пядь земли? Каждое дерево, каждое живое существо?»

Я нахмурилась, краем глаза следя за тем, как вместе со мной успокаиваются деревья. Вспомнив про Эриол, заставила его исчезнуть.

Властно кивнула хвардам, чтобы не дергались. Немного поколебалась, но потом все же села обратно и, притянув к себе воинственно ощетинившегося шейри, велела понурившейся кошке:

По мере того как Риа говорила, у меня волосы вставали дыбом от осознания того, что ждало нас в ближайшем будущем. Потому что одно дело – видеть и ощущать небольшой клочок суши, слышать далекий рев просыпающихся от спячки Тварей, изредка морщиться и почесывать бока, когда нежить выбиралась из своих нор.