Царь горы

У них большие кланы и много преданных сторонников, готовых умереть за вождя.

— Умрут, — глухо пообещал Кортес.

— Высокая цель и грязные средства.

— Когда-нибудь было иначе?

Инга с удивлением посмотрела на друга — настолько жестко произнес Артем эту фразу.

— Тебя не смущает, что мы можем прослыть карателями?

— Надо сделать так, чтобы никто не узнал о нашем участии, — пожал плечами молодой наемник. — Действовать осторожно и решительно.

— Тем более что у нас не будет страховки и гарки не придут на помощь в случае провала.

— Вы говорите так, будто уже решили принять предложение. — Инга внимательно оглядела друзей.

— То есть ты готов подписать контракт?

Кортес покачал головой:

— Для того чтобы составить окончательное мнение, мы должны выслушать Захара. Что он скажет? Как он скажет? Насколько он уверен в своей правоте? Поверь, Инга, мне тоже не хочется приобретать репутацию мясника и терять друзей среди масанов. Но если я увижу, что Треми верит, то выскажусь за контракт. — Наемник помолчал. — В конце концов, Захар мой друг, и ему нужна помощь.

— Один вопрос, напарник, — негромко произнесла рыжая. — Что бы ты сейчас говорил, если бы Сантьяга не оплатил контракт?

— Подтвердить свои слова я могу только одним способом: вернув комиссару деньги, — медленно произнес Кортес. — Ты этого хочешь?

— Не нужны доказательства. Достаточно твоего слова.

— Тогда повторю: если я увижу, что Захару нужна помощь, — помогу ему в любом случае. Сантьяга же просто добился того, чтобы никто не испытывал неловкости.

Друзья Кортеса частенько подшучивали над его привычкой обсуждать важные дела в ресторанах и клубах. Подшучивали, но не отрицали, что смысл в подобном поведении был: ну, заметишь ты наемника с кем-то за столиком, и что? Как угадать, ужинает ли он с приятелем, обмениваясь ничего не значащими фразами и светскими сплетнями, или договаривается о сложном контракте? Ведь среди приборов почти всегда стояла черная пирамидка оберега Темного Двора — знаменитый навский артефакт, закрывающий собеседников от любого способа подслушивания. Тем не менее Кортес легко изменял привычкам в угоду обстоятельствам. Если того требовало дело, наемник встречался с заказчиками и на главной базе наемников — в офисе компании «Неприятные ощущения», и на нейтральной территории, или, как сейчас, на конспиративной квартире, снимаемой на чужое имя. Раз в полгода доверенные люди Кортеса, никак не связанные с Тайным Городом, арендовали новую жилплощадь, вносили плату за несколько месяцев вперед и пересылали наемнику адрес.