У Великой реки. Битва

 – Никто не сможет войти: Сила алтаря убьет любого, кто пройдет ограду. Да и одной охраны там четыре десятка человек.

– У вас охрана та же, что и у храма? – уточнил я.

– Не совсем. Тоже туги, верно, но живут на нашем подворье. И так просто на храмовое подворье они войти не смогут.

– Когда приносят жертвы? – спросила Маша.

– Каждое утро. Время каждый день рассчитывается заново.

– Нет, – мотнул он головой. – Алтаря никто не видел, он в крипте под храмом. А в храме лишь каменная плита, жертвенник. Первосвященник зажигает курильницы, затем четверо служек режут жертву, а кровь стекает по желобам куда-то под жертвенник.

– Кого приносят в жертву? – уточнил я.

– Кого угодно. Рабов. Пленных. Лишь бы принадлежал к разумной расе. Черной богине все равно – ей нужна смерть разумного, обладающего душой.

– Пусть ты не видел… но что-нибудь слышал про то, как выглядит алтарь? – спросила Лари, подходя ближе.

– Нет. Даже служки храма не знают. Только первосвященник знает.

– А как насчет хода вниз? Откуда он идет?

– Есть дверка в стене, прямо за жертвенником. Но она всегда закрыта, даже первосвященник не может входить в нее.

Я вопросительно посмотрел на Машу. Она подумала и кивнула: мол, все верно, все как и должно быть. И «клиент» не врет.

– Подземный ход под храмом. Ты там был? – спросил я.

– Не был, – помотал он головой. – Никогда не был.

Я опять посмотрел на колдунью, и она опять кивнула. «Заклятие ключа» подтверждало, что он говорит правду или верит в то, что говорит.

– А что слышал про ход?

– Слышал, что есть ход под храмом, ведет к какому-то порталу, через который можно пройти к кому-то, кто говорит от имени Кали. И что может туда войти только первосвященник, а все остальные обратятся смертным прахом, едва приблизившись. Все знают про этот ход.

А что? Хорошо. И скрывать ничего не надо. Будешь скрывать – любопытные все равно дознаются, силу любопытства лучше не преуменьшать. А если рассказать все и всем самому, но правильно скорректировав истину, то никто и докапываться до правды не полезет. А заодно будет обходить запретное место десятой дорогой, что и требуется, собственно говоря.

– Теперь с твоим братом поговорим, – сказал я. – Скажи сам, подтвердит ли он твои слова? Не заставляй распускать вас на веревки из жил и нервов.

– Подтвердит! – закивал он уверенно.

– Вот и хорошо, – сказала Маша, после чего, взмахнув рукой, скомандовала: – Спать!

И старший из ас-Миренов отключился в тот же миг.

в которой случается так много всего, что описать все события в этом кратком анонсе не представляется возможным

Второй брат подтвердил все, что сказал первый. Вызванная Машей материальная иллюзия – да-да, иллюзия! – сколопендры вместе с тихо подсунутым заклинанием «Покрывало ужаса» дала обильные плоды.