Нежный цветок кактуса

Не знаю, чем бы это закончилось, скорее всего, нашей гибелью, но неожиданно один из грабителей, наиболее близко подобравшихся ко мне, захрипел и повалился на соратников. В горле у него торчал арбалетный болт.

***"

"Чарли спешил. Какое-то странное нетерпение подгоняло его, как будто он мог опоздать. Он и свой обоз оставил позади себя чуть ли не в неделе пути, правда, он и выехал из столицы на пару дней раньше, чем обоз. Если честно, то он вообще не понимал, зачем согласился на эту поездку. Ну да, девчонки, Айлин и Полина, очень просили привезти им семян и каких-то экзотичных саженцев. Но Чарли технично свалил эту проблему на несчастного Берни и тот мыкался по всем столичным магазинам и рынкам, собирая заказанное по списку. Но с поручением мог справиться и старший обоза, то есть, передать список Берни. Но, теперь уже всеобщему деду Маркасу вдруг приспичило получить полные отчёты по всем их с девчонками проектам. Поскольку дед был занят в своей Палате лордов, или как он сам говорил, в Палате недоразвитых и полных идиотов, то не знал ещё, что Полина, жена его старшего внука Якоба, две недели назад родила дочку, в комплект к сыну- пятилетке. Айлин же, двоюродная сестра Полины и жена старшего брата самого Чарльза, Стивена, должна была вот-вот родить первенца. Поэтому и отправили беднягу Чарльза, поскольку ни Якоб, ни Стивен от жен ни на шаг пока не готовы отойти. Чарли скривился, передразнивая своего братца: «А вдруг Айлин споткнется где-нибудь? Или кто из работников лесопилки скажет что-то неприятное для нее? Она ведь такая хрупкая, нежная… Ага, забыл уже, как эта ""нежная"" одна их троих отделала? И венчик боевой забыл? Да Айлинка до сих пор козой носится то по своей крепости, то на лесопилку, то в мастерскую, где вяжут знаменитые московские пуховые платки».

Вот и пришлось тащиться Чарльзу в столицу с обозом, медленно и печально. Да ещё верный дружок Грег подвёл в последний момент. Чарли рассчитывал на его компанию в этой поездке, вместе бы повеселились в столице, в театр бы сходили, чтобы было чем хвастаться перед друзьями и перед девчонками хвост распушить. Но буквально накануне отъезда приехал Грег, печальный, как сто плакальщиц на похоронах, и сказал, что поехать не сможет:

- Родители сватать меня повезут, - доверительно сообщил он, - пока только на смотрины, но неизвестно, на кого будут смотреть - на невесту или на меня. Мама надеется, что найдется какая-нибудь дурочка и клюнет на меня. Что я им, червяк на крючке, что ли? А отец сказал, что всех приличных девчонок Гленарван да вы, Гордоны, расхватали. Мне одни дурочки остались.

- Я тоже не женат и не просватан, и ничего, нормально себя чувствую!

Чарли и в самом деле не понимал, чего так все носятся с этими девчонками, стараясь им угодить.