Поиски утраченного завтра

Поверь, я гораздо лучше понимаю людей, чем хро, рили или даже сами люди.

– Осрод, в чьем теле ты прячешься, сам выбрал эту участь? – недоверчиво спросил я.

– Конечно. Зачем нам конфликт со Стерегущими? Ты не представляешь, как много живых существ готовы объединить сознание с нами ради перспективы существовать тысячи и десятки тысяч лет.

– Они же при этом умирают как личность!

– Изменяются! Могу тебя заверить, – осрод усмехнулся, – в принуждении нет необходимости.

– А эта девчонка? – Я мотнул головой. – А остальные инфицированные?

– Здесь ты, к сожалению, прав, – признал Думающий.

 – Но все, кто выживет, будут отпущены и вернут себе личность. Всё, мы завершили перепалку? Можно говорить серьезно?

– Давай, – согласился я. – Мне нужны знания. А отношения внутри Четверки… разбирайтесь с ними сами!

– Спрашивай. – Думающий кивнул.

– Прямо так? – удивился я. – Спрашиваю – ты отвечаешь?

– Платой будет то, что ты расскажешь мне. Если сочту ее достаточной, то ты отсюда уйдешь. А если согласишься кое-что для меня сделать, то я дам тебе, о чем ты мечтаешь.

Меня вдруг накрыло волной страха.

Тяжелой, мутной, давящей.

Опасность? Думающий способен со мной справиться?

Ну что ж, мы ведь всегда понимали, что Большая Четверка на это способна…

– Договорились, – сказал я. – Расскажи про касамни.

Думающий удивленно приподнял бровь. Я подумал, что такие человеческие реакции он использует осознанно. У осродов, к примеру, мимика другая, удивление они выражают, выпячивая верхнюю губу.

– Хочешь начать издалека?

– Я бы начал еще раньше, но времени мало. Так что с касамни? Зачем нас заставили убивать друг друга?

– Касамни были агрессивны, но очень умны, – медленно произнес Думающий.

 – Редкий пример цивилизации, которая не использовала технологии, их родная планета крайне бедна металлами. Но они освоили селекцию своего вида и достигли огромных успехов в культуре и философии.

– Выбирая из людей и касамни, я выбрал бы касамни. К сожалению, – продолжал Думающий, никак не реагируя на мой смех, – их пищей изначально служили гуманоидные существа, почти разумные, но отсталые. Это ставило под удар все гуманоидные виды Слаживания.

Уверен, со временем мы решили бы проблему, но кодекс поведения касамни требовал достойно проявить себя в опасной ситуации.

– Покорить. Подчинить. Подавить. Пожрать. Виды в Слаживании нельзя было подвергать опасности, поэтому и возникла идея ужесточить обычную проверку. Мы были уверены, что люди погибнут, не сумеют противостоять касамни. Стерегущие были согласны с тем, что касамни очень полезны в бою, и верили в их победу. Контроль выступил в вашу поддержку, ему нравятся технические культуры.