Золото Югры

– За попытку устроить государственный переворот, за тайные сношения с врагом королевской власти, королем шотландским Яковом Шестым, за изготовление и сбыт фальшивых монет, за поддержку интриг католической церкви и за потворство врагам королевства – итальянским менялам – суд приговаривает графа Эссекс к наказанию квалифицированной казнью!

Граф от жестокости приговора переступил ногами. Сапог без каблука не удержал ногу, и граф повалился на каменный пол. Встал на четвереньки, да так и остался стоять, услыхав голос Елизаветы.

– Казнь должна состояться скоро, у меня много дел!

Судья закивал головой и стукнул дубовым молотком по дубовому же столу, в знак согласия с монаршей прихотью.

Но казнили графа Эссекса лишь через год, в феврале. Каждый день он молился в каменном, мокром мешке и до истерики организма каждый день ждал вызова из камеры. Когда его все же вызвали и приволокли к эшафоту, оказалось, что квалифицированно казнить некого. Существо именем граф Эссекс не вынесло бы и вида петли и померло бы до свершения длинной и страшной казни.

Королева заменила графу квалифицированную казнь на обычное отрубание головы…

В начале октября месяца Макар Старинов и Хлыст тихо въехали в Москву на трех телегах. Падре Винченто от дороги заболел и лежал в истоме, укутанный шабольем. Стрельцы, что охраняли Спасский взвоз на Москву, потребовали было бумагу. Макар ткнул пальцем в надписи на бочках.

Старший из стрелецкого караула прочитал и спросил:

– Рыбу, что ли, послал в бочках хан Изота? Так у царя, поди, рыбы хватает…

– Шкуры послал югорский хан Изота! – громко сказал Макар. – Песца, да черную лису! Тридцать сороков!

Стоявший рядом со старшиной молодой стрелец икнул и от неожиданности уронил бердыш.

– Чего испугался? – ввязался в разговор Хлыст. – Ценного меха не видал? Иди на Югру, там насмотришься. Там песцы только что по людским головам не бегают. Радуются!

Стрелецкий старшина крякнул, спросил:

– Рядом. Перекинешься через Урал, переплывешь две речки – и вот она, Югория!

Стрельцы сгрудились, намерились дальше слушать про богатства, что лежат почти рядом.

– Нас спешно государь ждет! – веско выговорил Макар. – Давай, пропускай!

В саду непеевского дома Катарина Барли ходила тихо, с опаской носила большой уже живот. Лисья шуба, накинутая на плечи, волочилась по увядающей траве. Зацепилась за торчащий корень яблони, сползла с Катарины. Нагнуться с таким животом она побоялась. Оглядывалась, кого крикнуть. Бабе рожать первый раз щекотно.

В голос залаяли здоровые, черные, приворотные кобели, обнажая жуткие клыки.

– Кого несет, суена Матрена? – крикнул на стук приворотный сторож.

– Макар Старинов желает попасть в дом! – рявкнул голос из-за высоченных дубовых ворот.