Белый асфальт

Волосы – в пучок. Вот и все. В конце концов, она сюда не веселиться приехала.

Покинув гостиницу, Анна рысцой побежала в сторону ресторана. Его было видно по неоновой вывеске.

Уже в вестибюле ее поразила вычурность и безвкусица: хрустальные люстры, свисавшие с низкого потолка, зеркала в резных золоченых рамах, обитые бархатом стены и букеты искусственных цветов, щедро посыпанные блестками.

Столы в обеденном зале буквально ломились от количества еды. Огромные блюда с жареными утками, копченой рыбой и маринованной олениной стояли рядом с безродными оливье и красной икрой. Особое место занимал многоярусный торт с нелепой надписью на сахарной глазури: «С юбилеем, любимый рудник!».

Публика в ресторане была на удивление разношерстной. Выделялись гости издалека: мужчины были одеты в хорошие костюмы, женщины – в элегантные платья. Но большую часть гостей составляли местные нувориши. Эти отличались дорогой одеждой, аномальными золотыми украшениями и прическами с блестками.

Сенатор Крамов, как всегда, был центром всеобщего внимания и окружен гостями. Гедройц, напротив, держался в стороне и поглядывал на часы, явно планируя побыстрее уйти.

Зварыкина Анна заметила не сразу: он говорил с диспетчером. Невысокий и щуплый Семочкин смог полностью его заслонить. Рядом с ними стоял поджарый мужчина, одетый не по-местному ярко: в желтые брюки и фисташковый бархатный пиджак. Его вызывающе раскованные манеры давали знать, что эта «канарейка» прилетела издалека.

Заметив Добродеева, Анна помахала ему рукой и направилась к столам, где рядом с тарелками лежали карточки с именами. Найдя свои места, они сели за стол.

В начале банкета на невысокую сцену поднялся генеральный директор рудника. Речь о героическом труде коллектива, беспрецедентных достижениях и блестящих перспективах не вызвала особого интереса. За ним выступил Крамов. Его речь вызвала более живую реакцию.

Стерхова быстро устала от выступлений и, когда наконец настало взяться за вилку, вознаградила себя с лихвой, поскольку местная кухня оказалась прекрасной.

Спустя полтора часа, во время второй смены блюд, гости разошлись по кулуарам и банкетным комнатам ресторана. Стерхова с Добродеевым вышли в вестибюль и задержались у окна, откуда открывался прекрасный вид на заснеженную площадь.

К ним подошел Гедройц, ведя под руку плотного мужчину в строгом костюме.

– Анна Сергеевна, разрешите представить главу Северской администрации – Степан Семенович Шевердов.

– Рада познакомиться, – ответила Стерхова.

– И мне. Говорят, вы занимаетесь делом Зориной? В свое время ее исчезновение наделало шуму.

– Помните ее? – спросила вдруг Анна.

– Конечно. Она преподавала в нашем училище.