Полночный соблазн

Внешне они с герцогом являли полную противоположность друг другу, а когда стояли рядом, контраст становился еще ярче. Но что-то в их решительных позах было общее – так иногда бывают похожи жесты и выражения лиц давно родных людей.

– Тогда что вы собираетесь делать?

– Не мы, а я. – Ричард сделал глоток шерри. – Я вызову Фэрбродера на дуэль.

– О боже! – Дженевив вскочила, опрокинув свой бокал, но даже не заметила этого. Ричард собирался рисковать жизнью, чтобы защитить ее семью и не позволить запятнать ее репутацию. – Но это же нелепо! Я умоляю тебя забыть эти глупости и отдать лорда Невилла судье.

– Если я убью Фэрбродера, слухов не будет, – твердо сказал Ричард.

Никогда прежде Дженевив не хотелось стукнуть его чем-нибудь тяжелым, это было впервые.

– Но и он может убить тебя!

Ричард пожал плечами и хмыкнул.

– Это маловероятно. Я отличный стрелок.

– Но ты не знаешь, хорошо ли стреляет твой соперник, Ричард. – Дженевив смотрела ему в лицо, но оно оставалось бесстрастным. Тогда она перевела полный мольбы взгляд на герцога.

– Дуэли нынче не в почете, – сразу же откликнулся Кэмерон. – Ты же знаешь это, дружище. После дуэли тебе придется скрываться, возможно, даже уехать за границу.

Ричард со стуком поставил свой бокал.

– Я вызову его на дуэль, убью, а потом мы заявим об этом властям, пояснив причины дуэли.

– Я слышал, у Фэрбродера весьма тесные связи с местным судьей, – предупредил Кэмерон. – Так что власти необязательно примут твою сторону.

– Значит, у меня нет выхода. Я убью негодяя и уеду. И это будет поистине благое дело. – Ричард непринужденно пожал плечами, словно говорил о сущем пустяке.

– Победа хороша отнюдь не любой ценой! – воскликнула она.

– Но этот человек не должен оставаться в живых. Пока он на свободе, твоя жизнь в опасности.

– Мне нужен не рыцарь в сияющих доспехах, сложивший ради меня голову. Мне нужен живой Ричард Хармзуорт! – возмутилась Дженевив.

– В самом деле, Ричард, – вмешался герцог. – Твой план не выглядит идеальным. Я, конечно, приветствую твое желание защитить мисс Барретт. Ты действуешь благородно, но сильно рискуешь.

– Спасибо, что считаешь меня благородным, – хмыкнул Ричард.

– Считаю. Более того, твои последние действия все больше удивляют меня и заставляют гордиться нашей дружбой. Теперь я знаю, что в любой щекотливой и даже практически неразрешимой ситуации я могу полностью на тебя положиться.

– Не утруждай себя поиском возражений. – Кэмерон улыбнулся. – Я знаю, как меняют людей подлинные чувства.

Ричард подошел к нему и хлопнул друга по плечу.

– Спасибо, Кэм. Похвала такого человека, как ты, дорогого стоит. Знаю, что и я могу рассчитывать на твою поддержку. Если пуля Фэрбродера найдет цель, я уверен: ты поступишь правильно.