Полночный соблазн

Однако в доме уже трое мужчин: наш конюх Уильямс, мой папа и мистер Эванс. Полагаю, я в безопасности.

Мысленно она окрестила Кристофера Эванса лисой в курятнике, но все же была признательна ему за неожиданную поддержку.

– Мирный ученый, старик и посторонний человек… Вот уж защитники, – презрительно процедил лорд Невилл.

Викарий внезапно вскочил на ноги.

– Быть может, я и мирный ученый, милорд, но я способен защитить то, что мне дорого! – с пылом воскликнул он.

Лорд Невилл наконец сообразил, что переходит границы вежливости, поэтому предпочел ретироваться. Он коротко поклонился Дженевив, кивнул викарию, а мистера Эванса не удостоил даже взглядом.

– Мое предложение остается в силе, – буркнул лорд Невилл.

– Вы останетесь на ужин, милорд? – торопливо спросил викарий.

Трость Фэрбродера застучала по полу.

– Снаружи весьма прохладно, лорд Невилл, – с улыбкой произнес мистер Эванс. – У людей преклонного возраста зачастую ломит кости в такую сырость.

– Это точно не про меня, – поджав губы, произнес лорд Невилл. – Меня не пугает непогода.

– В таком случае приятной дороги, – все так же улыбаясь, пожелал Кристофер Эванс, тем самым не оставив викарию шанса уговорить гостя остаться.

– Благодарю вас, – процедил лорд Фэрбродер.

Дженевив почти осязала, какая в библиотеке напряженная атмосфера.

– Проводи лорда Невилла, дочка, – попросил викарий.

– Я сам провожу милорда, – предложил мистер Эванс. – Сочту это за честь.

Дженевив вновь испытала прилив благодарности к гостю.

– Но я хотел перемолвиться парой слов с мисс Барретт.

Викарий замахал руками.

– Дженевив, иди, проводи гостя. Мистер Эванс останьтесь здесь.

Девушка бросила взгляд на Кристофера Эванса. Тот едва заметно кивнул, давая понять, что бросится на помощь, если она задержится снаружи хотя бы на минуту.

В прихожей лорд Невилл вернулся к уговорам.

– Я по-прежнему настаиваю на вашем переезде в Янгтон-Холл.

– Мне здесь ничто не угрожает.

– Вы слишком своенравны для женщины.

– Да, и меня это устраивает. – Дженевив пожала плечами. – Я не собираюсь слушаться чужих приказов лишь потому, что их отдает мужчина.

Лорд Невилл выпятил вперед челюсть и засопел.

– Даже норовистую лошадь можно объездить.

– Как вы сказали? Объездить? – Она расхохоталась, хотя ей было весьма не по себе.

– Я хочу, чтобы этот Эванс уехал.

– Но он нравится отцу.

Лорд Невилл покачал головой.

– Ваш отец живет в мире иллюзий. Если бы не его инфантильность, вы бы не выросли такой упрямой.

Возмущение рвалось наружу, но Дженевив пыталась держаться вежливо. Лорд Невилл помогал отцу и спонсировал его работы.

– Милорд, при всем вашем благородстве и щедрости порой вы говорите о вещах, которые вас не касаются.

Лорд Невилл не стушевался.