Российская империя, XVIII — начало XX вв.

Своеобразным торжеством реалистического направления в русском живописном искусстве станет создание Московского училища живописи, ваяния и зодчества (1832), которое будет настоящей школой мастерства для многих классиков русского изобразительного искусства второй половины XIX века.

Центром театральной жизни Москвы стал Малый Императорский театр, который возник в 1824 г. в результате раздела труппы бывшего Петровского театра на драматическую и балетную труппы. Балетная труппа обосновалась в Большом театре, где стали давать только оперные и балетные спектакли, а драматическая труппа — в Малом театре, который находился по соседству с ним на знаменитой Театральной площади. И тот, и другой театр расположились в новых зданиях, построенных для них знаменитым московским архитектором О.И. Бове.

В северной столице центром театральной жизни был Александринский Императорский театр, открытый в 1832 г. исторической драмой М.В. Крюковского «Князь Пожарский». В отличие от московского Малого театра, где изначально были сильны демократические традиции, Александринский театр отличался значительно большим официозом и парадностью. Тот же официоз и парадность были присущи и двум ведущим музыкальным театрам страны — Мариинскому театру в Петербурге (1783) и Большому театру в Москве (1776), на сцене которых, в основном, шли спектакли, поставленные по произведениям европейских авторов.

В первой четверти XIX в. на театральных подмостках процветали классицизм и сентиментализм, а самыми популярными постановками были комедийно-сатирические спектакли по пьесам А.А. Шаховского, И.А. Крылова, М.Н. Загоскина, Н.И. Хмельницкого и других авторов. В этот же период все большей популярностью стали пользоваться произведения, написанные в жанре сентиментальной драмы и классической трагедии, в частности «Андромаха» П.А. Катенина, «Лиза, или Торжество благодарности» Н.И. Ильина, «Ярополк и Олег» и «Дмитрий Донской» В.А. Озерова и «Лиза, или Следствие гордости и обольщения» В.М. Федорова. Во второй четверти XIX в., невзирая жесткую цензуру Верховного цензурного комитета, на театральной сцене тенденции романтического и особенно реалистического направлений в искусстве стали развиваться значительно быстрее, чем в других сферах художественного творчества.

Официальные структуры всячески поощряли легкие сценические жанры — романтические драмы и водевили, горячим поклонником которых был сам император Николай I. В годы его правления огромным успехом у публики пользовались патриотические пьесы Н.В. Кукольника «Рука всевышнего Отечество спасла» (1834), «Князь Михайло Васильевич Скопин-Шуйский» (1836), «Князь Даниил Холмский» (1839), а также знаменитый водевиль Д.Т. Ленского «Лев Гурыч Синичкин, или Провинциальная дебютантка» (1840).