Свобода выбора

В очаге все еще теплились черно-красные угольки, давали вполне ощутимое тепло. Но… Дракона рядом не было.

Оглядела пещеру. Да где же он, черт его побери?!

– Ронан! – испуганно позвала я. Сон испарился, развеялся моментально, улетучился вместе с дымом к темному потолку пещеры. Я подскочила на ноги. – Ронан, где ты?

Ну и пусть я перебужу всех пещерных медведей, которых не нашел дракон, но амулет сейчас заработает, а его нигде нет!.. И не разбудил меня караулить, вот же упрямая ящерица! Но почему, почему он ушел?! Говорила же ему, чтобы он держаться рядом, а то я улетучусь с Эллодара без него!

Терзаясь нехорошими предчувствиями, рванула по тоннелю, ведущему к выходу.

По дороге вспомнила о рюкзачке, забытом возле костра, но возвращаться за ним уже не стала. Времени у нас в обрез… Но куда же мог запропаститься дракон?! Может, он вышел воздухом подышать и на него напали?

Выбежала, замерла возле пещеры. Принялась озираться, щурясь на утреннее солнце, уже проглядывающее между скал. Ну же, ну… Ронан, скорее! Где же ты?! Я не собиралась возвращаться домой без него! На миг мелькнула мысль сорвать амулет и остаться с драконом в Темном Мире.

Ага, Адам и Ева Эрианнского разлива! Только вот история нашей любви будет короткой и кровавой – ровно до следующего пришествия фоморов.

Лучше уж я отправлюсь домой за помощью! Приведу в Эллодар папу или же деда…

Ронан, улыбаясь, шел ко со стороны озера. Изумительно красивый, невероятно притягательный, он протягивал мне ладонь, и она была в… крови.

Но я уже поняла, что это вовсе не кровь, а красный сок, стекавший по его ладони…

– Я собрал для тебя ягоды. Они вполне съедобны.

Дракон одобрил, я пробовал…

Ничего ему не ответила, хотя искренне захотела прибить за инициативу. Тут вибрация на груди перешла в ровный гул. Я знала, что будет дальше – начнется обратный отсчет. У нас еще есть ровно десять секунд, а потом – могильный холод и безликая пустота перехода. И я кинулась к нему, перепрыгивая через камни и поваленные стволы карликовых деревьев.

– Амулет, Ронан! – завопила что есть мочи.

Безумный ритм сердца… Он тоже бежал ко мне, поняв, что к чему.

Еще один шаг, второй. Уже восемь!

Пять, четыре, три, и тут я с разбегу прыгнула к нему на руки, обхватила за шею.

Он тоже обнял меня, теряя ягоды, прижимаясь губами к губам. И тут первозданная, абсолютная магия выдернула нас с Эллодара. Беззвучно, лишь на уровне моей интуиции, раскрылась Грань, и мир Эллодара, выпустив нас их своих недружелюбных объятий, сменился чернильной тьмой переноса.

Спаслись! Вырвались, сбежали из этого безумного мира, в котором на нас открыли настоящую охоту…

На меня накатило невероятное чувство облечения.