Выстрел мимо цели

– Пора бы уже к этому привыкнуть, – говорит Патрис Эндрю Эвертону. – Кого Крису надо арестовать в следующем году, чтобы его снова сюда пригласили?

Эндрю Эвертон смеется.

Крис и Донна получат сегодня медали «Высокая оценка за исполнение служебных обязанностей». Они покрыты настоящим золотом. У Терри Халлета есть такая, он показывал Крису фотографии.

Эндрю Эвертон обращается к Крису и Патрис:

– Хотите посмотреть на медали?

– Показывайте скорее, – просит Патрис. – Учителям нечасто удается их увидеть.

Эндрю Эвертон достает из кармана маленький бархатный мешочек.

Развязав шнурок, он вытаскивает лежащую внутри золотую медаль.

Она покрепче сжимает руку Криса.

Напротив них стоят два пустых стула. Донна обещала прийти с Богданом. В конце концов ей пришлось сознаться во всем. Действительно, кино и поляки! Патрис еще не встречалась с Богданом вживую, но видела на фотографиях и, по мнению Криса, настроена чересчур восторженно.

Однако Богдан дарит Донне большое счастье, и это единственное, что волнует Криса.

– Никогда в жизни ничего не выигрывал, – признаётся Крис.

– А мое сердце? – напоминает Патрис.

– Я не могу повесить твое сердце в туалете на первом этаже, чтобы хвастаться перед гостями, верно? – спрашивает Крис. – А ты взволнована встречей с Богданом?

– О господи, – произносит Патрис. – Немыслимо!

Опять же, перебор с восторгами. Крис подозревает, что Богдану придется быть очень крутым зятем, чтобы соответствовать ожиданиям. Однако, прежде чем это произойдет, придется провести много свадеб. Ну ладно, две свадьбы. Перестань думать о свадьбах, Крис! Скажи что-нибудь такое, что произведет впечатление на Эндрю Эвертона.

– Хм, – отвечает Эндрю Эвертон.

Ведущий – комик, которого Крис как-то видел по телевизору, Джош или что-то в этом роде, – начинает выступление с монолога. Он очень смешной, осмеивает всех подряд и легко парирует пьяные придирки, прилетающие ему в ответ. Крис видит, как Донна заходит через боковую дверь в Большой бальный зал. Заходит одна. Ох!

И Крис, и Патрис смотрят, как она подходит и садится с выражением лица, подобным утесу в темную бурю. Стул рядом с ней останется пустым.

– Богдана нет? – спрашивает Крис.

– Он понадобился Элизабет, – отвечает Донна.

Что ж, развивается целая интрига.

Происходит что-то такое, о чем они не знают?

Часть третья. Следите за новостями

Ну вот я и в Стаффордшире. И не только я, а почти все мы. По крайней мере, все, кто будет нужен.

Элизабет и Стефан заняли комнату дальше по коридору, хотя сегодня утром они еще не выходили. Рон и Полин остановились в восточном крыле. Представляете, у этого дома есть крылья! Их подвез сюда Ибрагим, а сам разместился в сторожке, в конце подъездной аллеи.