Выстрел мимо цели

На ней твидовый пиджак в клетку и желтые брюки, причем одежда выглядит так, будто она только что купила ее на благотворительной распродаже. И никакого макияжа. Она садится и говорит: «Полин, мне нужна услуга». А я спрашиваю: «В половине одиннадцатого вечера?», и она просит меня сесть и выслушать ее историю. Я интересуюсь, не позвонить ли мне Майку, а она просит: «Ты не должна звонить Майку, я не хочу, чтобы он волновался».

– И что это была за история?

– Бетани говорит: «Ты должна поверить мне, Полин, меня пытаются убить. Я добыла информацию, которую кое-кто не хотел бы увидеть обнародованной, – я только что получила сообщение с угрозами».

Ты знаешь меня, Ронни: чего только я не слышала за свою жизнь, и меня не так-то просто убедить. Но что-то в ее глазах подсказывает мне, что она говорит правду. По крайней мере, нечто близкое к правде, поэтому я спрашиваю: «Что мне для тебя сделать? О какой услуге ты просишь? Если я могу помочь, то помогу».

– И о какой же услуге она просила? – спрашивает Рон.

Теперь он слышит смех Джойс, звенящие нотки которого уносит ветер.

– Она говорит, что собирается с кем-то встретиться и ей нужно выглядеть иначе.

Она знает, что я не волшебница, но не могу ли я загримировать ее и одолжить парик, изменить ее внешность так, чтобы она стала похожа на другую женщину. У нее была фотография с собой. Она показала ее мне, и я сочла, что это вполне возможно.

– Значит, ты согласилась?

– Вначале я попыталась ее отговорить. Если у нее неприятности, то будет лучше обратиться в полицию. Как ты знаешь, это не совсем в моем стиле, но иногда и от полицейских бывает польза. Она сказала, что не может обратиться в полицию, ей нужна только эта услуга и что все это очень скоро закончится.

Она пообещала: «Доверься мне, я знаю, что делаю, и я тебе заплачу».

– Пять тысяч? – спрашивает Рон.

– Я отвечаю: «Да будет тебе, мне не нужны деньги. Если у тебя проблемы, давай начнем». И вот я крашу ее, как на фотографии. Затем беру один из своих париков, подгоняю по размеру, немного подравниваю, и через полтора часа она очень даже недурно выглядит. В самом деле недурно. Она счастлива. Все время поглядывала на часы, а теперь говорит: «Ну вот и все, Полин, пожелай мне удачи».

Я спрашиваю, куда она собралась, а она отвечает: «Если не получишь от меня новостей к завтрашнему утру, то звони в полицию, но только анонимно». Я говорю: «Я не хочу, чтобы ты туда ездила, я позвоню Майку», а она такая: «Нет, я должна». Затем она обнимает меня, чего никогда прежде не делала, дает мне клочок бумаги с цифрами и говорит: «Это деньги для тебя», а потом уходит.

Рон барабанит пальцами по коленям.

– Это вся история, – отвечает Полин.