Злодейский путь!.. [том 7-8]

Южный склон пика Таящегося ветра — определение весьма размытое. К тому же, весь этот пик сверху донизу покрывал густой лес. Если бы не связь, Шен мог бы потратить дни на поиски пещеры, не то, что часы. Но благодаря протянувшейся вдаль нити, соединявшей его с прославленном мечником, время поисков значительно сократилось. Прошло не больше получаса с тех пор, как он разговаривал с Муаном — и вот Шен уже стоит перед темным, дышащим сыростью ходом в пещеру. Поднявшийся ветер безжалостно трепал молодую листву на тонких деревьях и вздымал облака песка и сухих прошлогодних листьев.

Шен закрылся рукавом и проворно заскочил в пещеру, перепрыгивая через вытекающий из нее ручей.

Хоть на улицы был яркий день, стоило лишь чуть-чуть продвинуться вперед, как все краски поглотила темнота. В правой руке Шен сжимал меч, а в левой зажег огонь на ладони. Отсветы белого пламени заплясали на покрытых грибами стенах. Пока что все было тихо и спокойно, стихли звуки ветра, доносящиеся снаружи, и тишину разрезал лишь мерный звук струящейся воды.

Стали появляться развилки, Муан предупреждал его, что здесь сеть тоннелей. На первой развилке Шен остановился и сосредоточился на невидимой серебряной линии, словно проложенном маршруте в навигаторе.

Шен усмехнулся пришедшему на ум сравнению и двинулся в нужном направлении.

Продвигаясь вперед, он обратил внимание, что не видит никаких трупов. Разве Муан сюда не монстров убивать пожаловал? Или он трупы с собой тащит? Вот только зачем?

Шен представил Муана с огромным мешком, который терпеливо запихивает в оный очередную мелкую тварь, мгновением назад зарубленную мечом. Причину такому поступку он найти не мог. Нет, ну ладно еще на обратном пути, чтобы трупы здесь не разлагались и ручеек не портили, но зачем вглубь пещеры-то тащить?

Все это настораживало.

Шен ощущал присутствие Муана впереди и с тем вроде бы все было в порядке, и все же… Неужели Шиан и в самом деле просто отправил его на мелкое задание, чтобы отыграться? То есть не «неужели», тьфу ты! Слава богам, если так оно и есть! Значит, его брат еще не совсем испорченный.

Стены пещеры были осклизлыми, Шен старался ни до чего не дотрагиваться, но камни, по которым приходилось идти, тоже были далеки от идеальной поверхности.

Несколько раз Шен поскользнулся и задел рукой стену, оставляя на ней отпечаток ладони. Каждый раз он расстроенно качал головой, ощущая себя вандалом, портящем микробиоту.

Ручей струился между камнями, его мерное журчание перекрывало другие звуки. Шен чувствовал, что расстояние до Муана сокращается, но в этих тоннелях немудрено было и заплутать. Один раз он наткнулся на тупик, долго смотрел на покрытый сталактитами потолок, решив, что проход может прятаться вверху, но потом сообразил, что просто свернул не туда.