Огненный воздух

Разве можно вот так поступками покупать прощение?

– Но как мне искупить вину, как доказать, что я все понял, что я теперь буду много думать, прежде чем…

– Матей, так не бывает, чтобы как по щелчку пальцев ты раз – и провинился. Потом еще щелчок раз, и ты искупил свою вину. Нет, браток, оступиться можно в мгновение ока, а доказывать, что ты все понял и готов искупить вину, приходится порой очень долго. Может, годы, а может, всю жизнь. И все потому, что тебе не верят больше твои товарищи. Не пойдут с тобой на серьезное опасное задание.

– И вы мне не верите? – Матей поднял глаза на Шелестова, и в них Максим увидел столько боли, что решил закончить этот разговор.

Разговорами многого не добьешься.

– Я верю тебе, верю, что ты сможешь выполнить любой приказ и больше не подведешь. Помогу тебе, а ты заслужишь снова доверие твоих товарищей. Хорошо?

– Приказывайте, командир!

Шелестов повел группу с пленным инженером тем маршрутом, который они наметили с Оскаром Бицеком. Немного длинный, но если хоть раз придется столкнуться с врагом, то преследователи не смогут быстро догадаться, куда направляются разведчики и куда они ведут Штернберга.

Желательно, чтобы они даже не поняли, есть ли немецкий инженер среди этой группы подпольщиков или нет. Для этого немца переодели в обычную вельветовую куртку, на ноги ему надели сапоги, заправив в них брюки.

Матей шел первым. Парень так просился идти в головном дозоре, что Шелестов понял – не подведет. И может быть, кто-то скажет, что ситуация не совсем та, когда надо заниматься воспитательными мерами, но Максим понимал, насколько это важно для молодого словака и, самое главное, как добросовестно и старательно он будет выполнять это задание.

Он теперь скорее погибнет, чем допустит оплошность или подведет друзей. И он не подвел.

Шелестов сразу увидел, как Матей замер на месте, поднял вверх руку со сжатым кулаком. Стоп! Опасность! Крепкий парень-подпольщик, который отвечал за немецкого пленника, сразу заставил Штернберга опуститься на корточки и многозначительно прижал лезвие армейского ножа к его горлу. Даже и не думай издать хоть звук! Шелестов и второй словак отошли в разные стороны под прикрытие деревьев.

Неизвестно, кого и в каком количестве увидел Матей. Но то, что он насторожился, было хорошо. Ведь даже под личиной простых людей, приехавших в лес, например за дровами, могли оказаться солдаты, разыскивающие подпольщиков.

Сейчас сомнений не было. Это была поисковая группа словаков из армии протектората. Наверняка в Прешов перебросили какое-то подразделение из другого района. Значит, Юнге начал действовать. И теперь можно ожидать чего угодно, любых шагов.