Приступить к ликвидации

МОСКВА – ЯРОСЛАВЛЬ – ВОЛХОВСТРОЙ – ЛЕНИНГРАД – МОСКВА. ФЕВРАЛЬ

Утром Данилову позвонил Серебровский. Он выполнял обязанности начальника МУРа. Начальник лежал в госпитале после операции аппендицита. Данилов два дня назад вырвался к нему. Начальник читал «Три мушкетера» издания Академии.

– Слушай, – печально сказал он Данилову, – веришь, нет, после гимназии впервые перечитываю. Книга-то великая. Нужная книга, она людей мужеству и верности учит.

Начальник в белой казенной рубахе, схваченной пуговичкой на горле, казался совсем молодым. А может быть, книга их юности наложила свою печать на его лицо? Данилов хитрыми путями достал яблоки и принес ему. Тот взял одно, понюхал и сказал печально:

Данилов потом шел по улице и вспоминал печальные глаза начальника, потрепанный томик «Трех мушкетеров» и яблоко в его руке.

Серебровский позвонил и сказал зло:

– Собирайся, Иван, начальник главка вызывает. Сейчас он с нами поговорит кое о чем и о пряниках.

Данилов пошел в отдел, где стоял большой платяной шкаф, оставшийся с тех пор, когда они официально жили на казарменном положении, вынул новый китель, снял гимнастерку и пошел чистить сапоги. В туалете он посмотрел на себя в зеркало. Вроде все нормально, щеки глянцево блестели.

Много лет назад в коридоре МЧК его встретил Дзержинский.

– У вас мало времени, Данилов? – спросил он.

– Есть время, Феликс Эдмундович.

– Тогда не забывайте бриться по утрам.

Данилов мучительно и жарко покраснел. С тех пор его никто не видел небритым.

Серебровский ждал его внизу. Он нервно ходил по тротуару, забросив руки за спину.

– Готов? – спросил он.

Так в МУРе называли ту самую банду.

– Значит, ордена нам сегодня не дадут. – Данилов открыл дверь машины.

Коридоры наркомата были пустынны и строги. Вся жизнь проходила за дверями кабинетов с эмалированными овалами номеров.

Приемная начальника главка, огромная и сумрачная, была обита темными дубовыми панелями. Навстречу им поднялся капитан. Левая рука, затянутая в черную перчатку, беспомощно висела вдоль кителя.

– Полковник Серебровский и подполковник Данилов? – спросил он.

– Так точно, – ответил Серебровский.

– Подождите. – Адъютант скрылся за дверью, выполненной под шкаф.

– Порядок у вас тут, – мрачно сказал Данилов, – ни тебе здравствуйте, ни тебе…

Дверь распахнулась, на пороге стоял капитан.

Начальник Главного управления, комиссар милиции второго ранга сидел за огромным полированным столом. Ничего не было на этом столе, только пепельница и календарь.

– Товарищ комиссар, по вашему приказанию полковник Серебровский прибыл.

– Товарищ комиссар, по вашему приказанию подполковник…

Комиссар махнул рукой:

Они сели.