Шанс для злодейки

Я быстро-быстро пролистывала бумаги. В основном, это были долговые расписки от людей, которых никто в королевстве не заподозрил бы в недостатке средств. Графини, знаменитые купцы, банкиры… Я на мгновение замерла, обнаружив расписку Лефорта. Вот так — человека уже нет, а долг есть. Судя по всему, папаша держал в кулаке множество влиятельных людей. И раз они пришли к нему, значит, не хотели огласки…

Хотя изначально в планы это не входило, я вынула несколько самых интересных листов из стопки. Всякий, у кого на шее цепь, будет счастлив от неё избавиться. Как и от того, кто за неё дёргает.

Не сомневаюсь, что рано или поздно пропажа будет замечена, но к тому времени меня здесь уже не будет.

Расписки, купчие, закладные… Честно говоря, я не представляла, насколько же велика та паучья сеть, которую герцог Вилфорт раскинул по всему королевству. И за его пределами, видимо, тоже — некоторые имена и названия не были похожи на регеланские.

Жирный, мохнатый паук, коллекционирующий мух.

Я свернула бумаги и сунула под нижнюю сорочку, заправленную в штаны. Так-так, что тут ещё? Не то чтобы я надеялась обнаружить среди бумаг список с заголовком «Наш ужасно коварный план и десять шагов по его достижению», но хоть какую-то зацепку…

Стопка конвертов рассыпалась от касания, часть квадратиков слетела на пол.

Беззвучно чертыхаясь, я шлёпнулась на коленки и выдернула письмо из первого. Вместо текста по бумаге чёрными букашками разбегались непонятные символы. Ха, да это же шифр! Точно шифр, к гадалке не ходи. Я бросилась перебирать остальные конверты и нашла ещё три подобных. Ни на одном из них не было указания адресата, значит, передавали эти послания не через почтовую службу.

Письма отправились к распискам. Пустые конверты я вернула к собратьям и заново возвела шаткую стопку. Было бы здорово найти ключ к этому шифру и упростить всем нам задачу. Я пожалела, что не взяла огня из коридора — света из соседней комнаты едва хватало.

Но тут жизнь решила, что хорошенького понемножку.

В кабинете открылась дверь.

Оцепенение стиснуло позвоночник, спина моментально покрылась холодным потом. Какого чёрта, Радвин же должен был… Но следом я услышала характерное шуршание, с которым многослойные юбки скользят по полу.

И шаги звучат слишком легковесно для мужчины, с отчётливым стуком каблука.

Беглый взгляд за спину. Я прикрываю секретер так, чтобы не услышали, хватаю брошенную коробку и лихорадочно соображаю, как выкрутиться.

— Ты опять засел в своём логове? — голос, который я уже слышала. Глубокий и грудной, он непостижимым образом несёт под своим бархатом ледяные иглы. — Фредевин, я не думаю, что было хорошей…

Королева Бриония не заходит внутрь. Она останавливается на пороге, и выгнутые дугой брови приподнимаются.