Шанс для злодейки

На этот раз меня обрадовал визитом папенька. Сегодня он был с ног до головы в чёрном, особенно бледный в таком окружении. Вампирский граф пришёл точить об меня клыки, не иначе.

— Ой, — сказала Ханна, и я её мнение полностью разделяла.

— Леди Эплбри, мне нужно поговорить с дочерью. Наедине, — тоном, не допускающим возражений, заявил отец и по-хозяйски устроился в кресле напротив.

Он не подходил ко мне близко, но держался скорее самоуверенно, чем опасливо.

Либо у него под одеждой прорезиненное трико для защиты от тока, либо папуля считает, что ему ничего не угрожает.

Понятливая Эдна просочилась в коридор, не дожидаясь особого приказа.

— У меня нет секретов от подруги, — сказала я в пику ему, — Ханна может остаться.

Сверкнувшее в глазах бешенство было мечом в завязанных ножнах. Пустить его в ход он больше не мог.

— И всё же я настаиваю, — скрипучим голосом сказал он. — Леди Эплбри, не заставляйте меня повторять дважды.

Бедняжка Ханна призывать молнии не умела, а потому вскочила на ноги, пролепетала: «Тогда я пойду, извините», — и бросилась прочь из комнаты.

Ну вот, а обещала, что никуда не уйдёт…

Отец сложил руки на поясе и ждал.

Он сидел с видом короля, к которому пришли преклонить колени завоёванные народы. Играть в молчанку я умела не хуже, так что какое-то время мы просто сверлили друг друга взглядами.

— Что же, — начал он, видимо, решив, что в его преклонном возрасте непозволительная роскошь так растрачивать время, — до меня дошли сведения, что у короны есть к тебе вопросы.

Я хмыкнула под нос. До него дошли сведения! Да весь дворец с самого утра на ушах стоит, думаю, даже птицы в окрестном лесу уже в курсе.

— И что с того? — Мне было интересно, с чем же он пожаловал.

— Ты в уязвимом положении, Айрис. При дворе легко пропасть, стоит лишь разок потерять опору под ногами. У тебя нет ни должности, ни своего капитала, ни влиятельных друзей. Вдобавок, ты женщина. Лёгкая добыча для хищников.

— Нет влиятельных друзей? — Я с улыбкой задрала бровь.

— О, не будь наивной, — отмахнулся отец, — лорд Вальде пока играется с тобой, но однажды ему надоест. Он не дурак и не станет рисковать авторитетом ради девицы, у которой есть кое-какие способности к магии. Ты одна в этом змеином гнезде, Айрис, окружённая врагами.

И никто тебе не поможет. Король в ярости, эта пыльная мумия рвёт и мечет за закрытыми дверями. И желающие ему услужить с радостью сделают тебя козлом отпущения.

— Вы пришли меня попугать? Я думала, это юрисдикция сэра Броуза.

Он фальшиво улыбнулся:

— Пугать? Нет, я хочу тебя защитить. Ты должна осознать, что ни на кого, кроме семьи, нельзя рассчитывать. Друзья приходят и уходят, они ненадёжны, как весенний лёд. Любовники предадут тебя, глазом не успеешь моргнуть.