Швейный секрет Джоанны

А ведь он отсутствовал не больше двадцати минут! Фиона и сейчас не бросила работу, продолжила кромсать ткань с нечеловеческой скоростью, еще и болтала с Джоанной. Хозяйка, кстати, совсем не обратила на него внимания.

– Мне не отдали ваши образцы, – признался Арчи. Прозвучало жалко. Ему поручили одно единственное задание, и он его с треском провалил.

– Наверное хотели, чтобы вы пришли еще раз, – мило улыбнулась ему Джоанна.

– Угу, вдруг не выдержите и женитесь там на ком-нибудь. Или на сестричках Далси. Шесть отборных незамужних девиц, которых мама со свету сживет, если в скором времени не окольцуются и не упорхнут из ее дома.

– Ты точно как миссис Лиоми, – покачала головой Джо. – Сама выдумываешь, сама всем пересказываешь.

– Она о вас немало говорила, – заметил Арчи, сам не понимая, что за хлая сила тянет его за язык. – С ее слов вы – весьма ветренная особа.

– А вы – тайный ухажер леди Уорринсторн, – хозяйка ателье отложила свои журналы, подошла ближе к Арчи и снова заглянула ему в глаза. – Никакой не брат. По другой версии вы спустили все состояние на скачках, поэтому и отправились в Сент-Брук за сестрой, чтобы жить на ее жалование.

– Давай мою любимую, про старого графа! – тут же вылезла невозможная Кассандра. Честное слово, Арчи знал ее второй день, но уже мечтал втихую придушить.

– Отравили бедолагу ради его наследства, – охотно пояснила Джоанна. – Поэтому и скрываетесь здесь, пока все не уляжется.

– Это все ложь! Наглая и безобразная! Я любил отца!

– Удивительное дело, о моей ветрености правда, о вашей корысти – наглая ложь?

– Конечно! В мои преступления никто не поверит!

– До свидания, ваша светлость, – коротко ответила ему Джо и сжала кулаки. – Ваш рабочий день завершен. Долг тоже можете считать выплаченным.

– Но сейчас и десяти нет! – возмутился Арчи.

– Особый мужской график, – развела она руками. – До свидания.

Дальше она просто отвернулась и больше не произнесла ни слова. Остальные работницы продолжали работу и не отвлекались ни на что. Простояв в дверях добрых пять минут, Арчи сдался и ушел, признавая свое поражение.

Когда его светлость изволил убраться, Джоанна с силой швырнула альбом со своими эскизами об стену. Пускай южную кровь ее предков здорово разбавили сдержанные северяне, но иногда та все равно бурлила и требовала крушить все вокруг. Граф вовремя ушел, еще минуту – и она бы непочтительно высказала ему все, что думала.

Как можно было поверить россказням миссис Лиоми? Яд, капающий с ее языка, можно собирать во флаконы и продавать в аптеках, как средство от радикулита! При этом рассказы о нем, великолепном Арчибальде Уорринсторне – ложь, зато о ней, обычной владелице ателье, видите ли, чистая правда.

Джо злилась и от этого не находила себе места.