Швейный секрет Джоанны

– Коврики? – жалостливо спросил он.

– Мужской график? – тут же предложила Джо, на что граф скис и переместился в угол ателье, чтобы не мешать другим девушкам.

Там устроился за свободный столик, разложил несколько лоскутов, повертел их и отправился к Кассандре с просьбой вырезать ему квадрат для образца. Все же растет, учится, приятно поглядеть!

Оставив графа наедине с работой, Джо вернулась к своим обязанностях. Заказчики заходили и выходили. С кем-то расставались быстро, чей-то заказ приходилось долго обговаривать, а с третьими просто не сходились во взглядах на цены.

С открытием лавки готового платья многие начали пенять Джоанне на ее жадность. Якобы точно такое же у соседей висит вдвое дешевле. Все доводы о том, что они шьют потоком и по стандартным лекалам, а Ларетти – только по меркам заказчика и из более дорогих тканей, иногда не работали. Как и намеки, что всегда можно купить себе готовое платье, а вот требовать пошить на заказ по цене мануфактурного – странно.

Джоанна старалась держать себя в руках и ни с кем не спорить. Все равно не докажешь, сколько сил у них уходит на поиск и закупку тканей, на оборудование, на плату швеям и по счетам за ателье. К тому же качество и внешний вид ее нарядов нельзя было сравнить с мануфактурными. Но кто понимал, тот понимал, а бороться с остальными – бесполезно.

Граф все это время прилежно сидел над лоскутами, вырезая квадраты. Он здоровался с посетителями, пил чай с девушками во время перерыва, даже не поленился съездить за пирожными в «Лакомку» и купил их огромную коробку. Когда не задавался и не пересказывал сплетни миссис Лиоми Арчибальд был весьма милым. Джо ухватилась за эту мысль и не заметила как с улыбкой на него смотрит. Граф внезапно поднял глаза и улыбнулся ей в ответ. Отчего-то стало неловко, будто у них двоих появился какой-то секрет.

Сестры Далси ворвались в ателье целой стайкой и сразу же устремились к Арчибальду, минуя Джоанну, их матушка медленно вошла последней, огляделась и все же подошла поздороваться.

– Ох, мисс Ларетти, кажется, я обдумала какие платья нам нужны, – оптимистично заявила она.

– Уверяю вас, прежние тоже отличные, – улыбнулась Джо.

– Нам кажется, что они не совсем отражают нашу внутреннюю суть, – ответила ей старшенькая, вспомнить бы ее имя.

Девушки так часто и охотно гуляли вместе, что давно стали просто «сестрами Далси». Еще и внешне походили друг на друга: светлые волосы, приятные черты лица, милые улыбки. Джо до конца не понимала, почему девушки так и не нашли себе женихов. Наверное, дело в том, что в крохотном Сент-Бруке с мужчинами негусто.