След бури

Обхватила наступающего вельда поперёк живота и, тараня всем весом, опрокинула на спину, прижала коленом. Развернулась, выбрасывая руку вперёд. Рукоять скрамасакса соскользнула с пальцев. Ещё один вельд, сдавленно охнув, запрокинулся на спину с торчащим в груди ножом. Прижатый к снегу противник ошеломляющей силы толчком сбросил с себя Младу и встал, пошатываясь. Быстро он отыскал отлетевший в сторону клинок и кинулся навстречу. Три ловких удара вельда один за другим с искрами разбились о выхваченный из ножен Призрачный. Противник наступал, не давая толком выпрямиться и атаковать в ответ.

Млада только успевала уворачиваться и отбиваться.

Пятый кочевник приблизился со спины и сделал выпад. Млада увидела его лишь краем глаза и, отклоняясь, упала на колено. Клинок чиркнул по боку — нагрудник уберёг. Оба вельда кинулись в бой. Млада выбрала ближайшего, крутанулась, подсекая его. Тот попытался подпрыгнуть, но неловко зацепился одной ногой и покачнулся. Знакомый нож воткнулся ему в грудь, пробив плотный кожаный доспех. Вельд замер, уставившись остекленелым взглядом в пустоту.

Млада коротко обернулась. Рогл. Парень стоял позади небольшом пригорке, растерянно опустив пустые руки.

Мёртвый вельд начал валиться на ещё не успевшую выпрямиться Младу. Она бросилась в сторону, но тяжелая туша все-таки придавила ногу, глубоко впечатала в снег. Последний кочевник обрушил клинок, метя в незащищенную доспехом шею. Млада успела высвободить лодыжку и уклонилась, выставляя перед собой Призрачный. Меч вельда соскользнул по клинку и вонзился в наст. Увесистый снежок просвистел в воздухе и, брызнув в стороны, разбился о висок кочевника. Тот мотнул головой, провёл рукой по засыпанным глазам.

Тут же Рогл напал на него сзади, повис на плечах, не давая высвободить меч из ледяной корки. Но кряжистый вельд быстро стряхнул его и вместо того, чтобы напасть на встающую Младу или мальчишку, бросился бежать прочь.

Млада рванула следом. Ножа, чтобы метнуть в спину, больше не было, а то кочевник не успел бы уйти далеко. А так он проворно проскочил в заросли и на миг пропал из виду. Но ненадолго. Бежал он тяжелее, да и ноги у него коротковаты, поэтому Млада быстро его нагоняла.

Она остановилась, в недоумении оглядываясь кругом.

Только что спина вельда была перед глазами, а тут пропала в мгновение ока. Следы беглеца обрывались на том самом месте, где Млада теперь стояла. Не растворился же он в воздухе, в конце-то концов! Однако всё походило на то, что именно так и случилось.

Позади прохрустели шаги Рогла, и он остановился рядом.

— Где он? — выдохнул мальчишка.

Млада промолчала. Она прошла немного вперёд и почувствовала, как щёк её как будто коснулись потоки воздуха. Но это не походило на ветер — слишком тёплыми и плотными они были.