Случайный поцелуй, или как избавиться от дракона

— Представляете? Я, конечно, не хотела, но как тут откажешь? И пусть теперь сьер Ардент локти кусает!

Я едва не фыркнула от этого заявления, шагая рядом с Айви и делая вид, что все в порядке. Что я тоже думаю о музыке, пунше и танцах. Что сердце не колотится в груди с такой силой, будто пытается вырваться наружу.

— Ты съела уже всю помаду, — тихо шепнула мне Лисса, вся в персиковом, похожая на зефирку.

— Будет вместо ужина, — я усмехнулась, но все же прекратила кусать губу.

Мы вышли из внутреннего двора. За воротами уже слышался шум, запускали двигатели сейр-мобилей.

Шаг, еще один… Плечо обожгло, и я физически ощутила на себе взгляд.

Он стоял у ворот, привычно сдержанный, собранный. В неизменной темной форме, очевидно дежурный куратор…

Взгляд скользнул по рыжим волосам, завитым в локоны, по платью, струящемуся по телу, по лицу, будто он хотел сохранить этот мой образ в памяти.

В горле пересохло, стоило только нашим взглядам встретиться. Хотелось остановиться и не ехать ни на какой бал.

С трудом отвернувшись, я заставила себя пройти мимо. Так будет правильно.

У дороги уже дожидался сейр-мобиль. Гладкий корпус цвета графита, обтекаемая форма, полупрозрачные створки с гербом академии, светящиеся руны вдоль корпуса. Из выхлопных решеток струился дым.

Рядом группками стояли парни, в руках которых были традиционные браслеты из цветов, символы пары для бала.

— Не прошло и пяти часов с того момента, как вы ушли собираться! — к нам сквозь толпу пробирался Нейт, позади него шел бледный Рэй, который, похоже, сильно волновался. — Я уж думал, что нам с Рэем придется ехать в Солмир и отправляться в бар, а не на бал.

На нем был темный костюм с васильковым жилетом, светлые волосы, обычно взъерошенные, аккуратно расчесаны. В одной руке трость, в другой аккуратный браслет из лилий и фиалок. Милый, жизнерадостный Нейт.

— Это вам нужно просто умыться и надеть свежую рубашку чтобы быть красивыми, — Айви усмехнулась.

— И причесаться, да, Нейт? — я попыталась улыбнуться и бросила взгляд в сторону ворот.

Эдриана там уже не было.

Что же он задумал? И что готовит для нас всех сегодняшний вечер…

— А пиджак? Вы не заметили мой новый пиджак? — Нейт шутливо возмутился. — И трость! Смотрите, какой набалдашник нашел.

Парень продемонстрировал серебристую змейку, красовавшуюся на трости и едва не выронил цветочную композицию.

— Браслет! — Рэй предотвратил падение.

— А, точно. Какой я неуклюжий с этой ногой. Теперь ваши ручки, дамы. Но если не хотите вместо бала забежать в бар, конечно. И да, если цветы не нравятся, все претензии в письменном виде направлять к Рэю, он выбирал.

— Отличные цветы, — я вытянула руку перед собой.