Случайный поцелуй, или как избавиться от дракона

— Внимание! — сьера Дэрвил хлопнула в ладоши, закончив распределять студентов и продолжила объяснять правила: — Если кто-то застрянет или получит ранение, используйте сигнальный кристалл. Но учтите, что это будет считаться неудачей, и оценку вы не получите.

Все переглянулись. Использовать кристалл означало признать поражение, а значит получить неуд. Нужно собраться! И выбросить из головы всяких… драконов. Хотя бы на время. И не чесать метку!

— Начинаем! — скомандовала сьера Дэрвил. — Покажите все, на что вы способны!

Вход зиял темнотой, в которой клубился тонкий туман, извиваясь, как живой. Нейт крепко перехватил меня за руку, его ладонь была теплой и уверенной.

— Чур первый темный мой, — с привычной ухмылкой наклонился он ко мне, но во взгляде читалась сосредоточенность.

Я закатила глаза, но промолчала, сжимая его руку в ответ. Нейт шел чуть впереди, словно инстинктивно прикрывая меня своей спиной.

Несколько шагов, и стены лабиринта сомкнулись за нами, оставляя во тьме.

Воздух здесь был тяжелым, густым, с запахом сырости и чего-то незнакомого. Над нами, в самой вышине, где стены сливались с тенями, мерцали редкие светляки, но они не давали настоящего света, а лишь делали тьму глубже.

— Боиш-шься? — Нейт заговорил зловещим шепотом, явно пытаясь разрядить обстановку.

Я скосила на него глаза.

— Только если за тебя, — хмыкнула я, ощущая прилив магии. — Вдруг ты испугаешься и сбежишь, сверкая пятками. Мне тогда неуд влепят.

— Сбегу? Только если следом за тобой, чтобы прикрыть тебе спину, — Нейт хмыкнул, а следом напрягся. — Так… я выставлю защиту.

Мгновение, и воздух перед нами встрепенулся, создавая некое подобие щита.

Мы направились вперед, держась бок о бок. Стены стали сдвигаться, изменяя траекторию коридора. Шаг за шагом мы продвигались вперед. Тьма вокруг, тягучая и липкая, сгущалась.

— Клаустрофобией не страдаешь, надеюсь? — спросил Нейт, с любопытством разглядывая стены, — А то придется мне тебя на плечо закидывать и тащить до флажков.

— Не дождешься! — я фыркнула.

— Так ты говоришь, Ардент у нас теперь куратор? — Нейт явно был заинтересован личностью этого Ардента. — И какой он?

Совершенно не хотелось говорить про него сейчас.

— Обыкновенный. Самый обычный, ничего такого вообще, — поспешно проговорила, ощущая, как голос предательски дрогнул. — Ты говоришь, он вернулся из тьмы? Это же невозможно.

— Как видишь, возможно. Его отряд исчез на севере, а он вернулся и… сильно изменился. Он в родстве с Его Величеством, внучатый племянник, один из богатейших драконов на материке. Про него много слухов ходит, неужели не слышала?

Я замерла. Чувствовалось что-то… плотное, давящее. И чем дальше мы шли, тем сильнее становилось ощущение чужого присутствия.

Ощутила, как по спине пробежал холодок.