Таверна "Сытый волк"

Заметив, что эльф снова начинает двигаться на меня, я выставила руку и рявкнула: — Стой! Ты ведь один из очарованных лисой? Просто успокойся, её власть над тобой уже ослабевает, надо лишь немного потерпеть и всё пройдёт.

Ожидаемо эльф не стал меня слушать. Он остановился лишь тогда, когда путь ему преградила барная стойка. Я не спешила срываться на бег, потому что ещё не знала, что ждать от безумца — вдруг у него в рукаве кинжал и стоит мне повернуться спиной, как тот полетит в неё.

Обжигая меня безысходною глаз, эльф вдруг недоуменно сказал:

— Зачем Рейко было меня порабощать? Я сам её нашел, сам предложил сделку, а вы её убили.

— Какую сделку? — тяну время, про себя откровенно паникуя. Этот чудик не мог не знать, что лисица — монстр, который питается разумными существами. И он добровольно пошёл с ней на контакт. А это значит, что ничего хорошего и тем более разумного от него можно не ждать. Не зря же он выждал самый удачный момент, когда оборотни расслабятся, а моё окружение разбредётся.

На удивление эльф решил ответить:

— Сделка? Всё просто: я оказываю помощь Рейко, она получает свой девятый хвост и с его силой возвращает мне ту, кого я потерял. — Стоило ему это сказать, как взгляд эльфа стал не просто безумным. В нём расплескалось нечто потустороннее. А когда с моих губ сорвался вздох, он превратился в облачко пара.

Все эльфы очень сильные маги, — отстранённо пронеслось в голове, пока я наблюдала за тем, как тени в помещении становятся гуще. В них словно что-то крепло, оживало, готовясь вот-вот протянуть свои корявые руки ко мне.

— Знаешь, — безэмоционально продолжал эльф, пока моя кожа покрывалась табуном мурашек, — как это невыносимо — иметь силу, что ловит души, но при этом не иметь возможности создавать для них тела. Девятихвостая кицунэ должна была помочь, восполнить мой недостаток, а ты… всё испортила. Из-за тебя Рейко мертва и больше никто не сможет вернуть мне смысл жизни. И теперь… ты отправишься за ней.

Как оказалось, время может замедлиться не только, когда тебя переполняет эндорфин, но и когда твой организм тонет в адреналине. За долю секунды я успела не только отпрыгнуть в сторону, но и вопя благим матом отметить нечто чёрное, острое, а ещё крайне опасное — оно вынырнуло из пола как раз там, где я только что стояла. Слишком резкий рывок в бок заставил меня потерять равновесие и завалиться. И снова меня спасли непонятно откуда взявшиеся рефлексы.

Ухватившись рукой за край столешницы, я фактически выдернула себя из объятий с ещё одним лезвием из тьмы, которое с шипением рвануло за мной. Кубарем выкатившись из-за стойки, поняла, как сглупила. Теперь меня и проклятого повелителя теней ничего не разделяло. Ничего, кроме позабытой мной охраны.