Тень змея

Я скорее убралась оттуда, невольно задумавшись – как я со временем буду выглядеть в росписи какого-нибудь храма: египетская девушка с лиловыми прядями в светлых волосах, бегущая (боком, естественно) среди пальм и выкрикивающая «Ой-ой!» (иероглифами, конечно), а за ней по пятам несется богиня охоты Нейт. Мысль о том, как какой-нибудь несчастный археолог будет мучиться с истолкованием этой сценки, немного подняла мне настроение.

Добежав до опушки пальмовой рощи, я резко остановилась. Дальше простирались одни только вспаханные поля – бежать некуда, прятаться негде.

Стрела воткнулась в ствол ближайшей пальмы с такой силой, что на меня градом посыпались финики.

В двадцати метрах от меня из травы поднялась Нейт. Лицо ее было вымазано речным илом, над головой наподобие заячьих ушей покачивались пальмовые листья.

– Кабаны, на которых я охотилась, и то одареннее тебя, – сварливо посетовала она. – Да что там… метелки папируса и то одареннее тебя!

Нейт покачала головой, не скрывая своего отвращения, и положила стрелу на тетиву. В животе у меня вдруг появилось тянущее ощущение, как будто я ехала в машине, и водитель резко ударил по тормозам.

В следующее мгновение я уже сидела на дереве рядом с Уолтом, на нижнем суку раскидистого сикомора.

– Сработало, – сказал он.

Чудесный, славный, замечательный Уолт!

Я поцеловала его как следует – то есть настолько хорошо, насколько позволяла ситуация. Вокруг него витал какой-то сладковатый запах, которого я раньше не чувствовала – как будто он угощался цветками лотоса. Мне вдруг вспомнилась старая школьная дразнилка, которой вечно изводили тех, кого заставали за поцелуями: «Тили-тили-тесто, жених и невеста…». Какое счастье, что все, кто мог бы меня подразнить, появятся на свет только через пять тысяч лет!

– Это ты в благодарность, да? – выдавил Уолт, отдышавшись.

– А ты выглядишь лучше, – заметила я. Действительно, желтизна из его глаз исчезла, движения стали более свободными, как будто постоянная боль немного отступила. Казалось бы, мне стоило радоваться… но я почему-то только больше встревожилась. – А этот запах лотоса… откуда он? Ты что-то пил?

– Я в порядке, – сказал он, отводя глаза. – Наверное, нам нужно снова разделиться.

Моих тревог это не успокоило, но он был прав. Времени на болтовню у нас не было. Мы тут же соскочили на землю и бросились в разные стороны.

Солнце уже почти коснулось горизонта, и в моей душе шевельнулась надежда. Наверное, нам осталось продержаться не так уж много.

Я чуть не попалась в очередную ловушку-макраме, но, к счастью, не потеряла бдительности, высматривая повсюду «рукоделия» Нейт. Обойдя замаскированную сеть, я прорвалась через густые заросли папируса и… снова оказалась возле храма Нейт.

Золотые ворота стояли открытыми.