Тень змея

Предводительствовала ими Таурт, богиня-гиппопотамиха, которая в своем тесноватом халатике медсестры и туфлях на высоких шпильках смотрелась с факелом в одной руке и здоровенным шприцем в другой на редкость устрашающе. На наших глазах она огрела одного демона по голове, а второму мастерски вколола шприц в тыловую часть, отчего демон тут же впал в забытье.

Двое старикашек в набедренных повязках ковыляли следом за ней, швыряясь огненными шарами в крылатых демонов. Один из старикашек почему-то непрестанно выкрикивал «Мой пудинг!», ни к кому непосредственно не обращаясь.

Хекет, богиня лягушек, большими прыжками носилась по полю боя и ловко сшибала демонов языком, питая при этом особое пристрастие к монстрам с головами насекомых. В нескольких ярдах от нее престарелая богиня-кошка Мехит направо-налево охаживала демонов своими костылями, сопровождая меткие удары воплями «Мяу!» и сердитым шипением.

– Поможем им? – спросила Зия.

– Чего им помогать, – хмыкнул Бес. – Они уже несколько столетий так не веселились. Теперь у них снова появился смысл жизни! Они прикроют наше отступление, а я довезу вас до реки.

– Но ведь у нас больше не осталось корабля! – возразил я.

– Ты уверен? – осведомился Бес, приподняв кустистые брови. Потом притормозил и, опустив стекло, крикнул:

– Привет, крошка! Ты как, в порядке?

Таурт обернулась, сияя широкой гиппопотамьей улыбкой.

– Все отлично, пупсик! Удачи вам!

– Я скоро вернусь! – пообещал Бес, посылая ей воздушный поцелуй. Таурт от счастья чуть не свалилась.

«Мерседес» сорвался с места и помчался дальше.

– Пупсик? – обалдел я.

Мне не хватило мужества взглянуть на Зию, но я почувствовал, как она стиснула мою руку. Сейди, как ни странно, промолчала. Может быть, она думала об Уолте.

Наконец лимузин перелетел через последнюю огненную трещину и со скрежетом притормозил на костяном пляже.

Я указал на жалкие останки «Царицы Египта».

– Вот видишь? Нам не на чем плыть.

– Что, правда? – хмыкнул Бес. – А вон там что такое?

Выше по течению из тьмы к нам приближался какой-то яркий свет.

Зия негромко ахнула.

– Ра, – сказала она. – Это его солнечная барка.

Скоро я и сам уже мог в этом убедиться. Белый с золотом парус ярко сиял, вдоль бортов сновали светящиеся шары. На носу лодки стоял бог крокодилов Собек, деловито разгоняя длинным шестом неосторожных речных монстров. А посреди палубы на своем огненном троне восседал старый бог Ра.

– Приве-е-е-ет! – закричал он нам. – У нас есть пече-е-е-нье!

Сейди с чувством чмокнула Беса в щеку.

– Ну уж, – пробормотал вконец смущенный карлик. – Хватит, а то мне придется объясняться с Таурт. Ревнивая она, жуть… А нам просто повезло, что мы со временем подгадали. Если бы мы пропустили лодку, то уже никаких шансов.