Тень змея

И пытаться найти среди них настоящего Змея было все равно что бежать через бесконечную «комнату смеха» с тысячами кривых зеркал, каждое из которых ведет в другую такую же комнату, наполненную еще большим количеством зеркал.

Наш отряд начал распадаться. Повсюду вокруг нас боги и маги сражались сами по себе, погружаясь на разные уровни Дуата. Вроде бы враг у нас был один, но каждый из нас бился лишь с небольшой частью его силы.

Я надеялся, что наш объединенный натиск хотя бы ослабит Апопа, но Змей пока не подавал ни малейших признаков усталости.

– Он разделяет нас! – крикнула Сейди. Она стояла рядом со мной, но ее голос доносился как будто из невообразимой дали.

– Хватайся! – Я протянул ей конец посоха фараона. – Мы должны держаться вместе!

Она ухватилась за него, и мы одновременно ринулись вперед.

Чем ближе мы подбирались к голове Змея, тем труднее нам было двигаться. Ощущения были такие, словно мы прокладывали себе путь через слоистый прозрачный сироп, каждый новый слой которого плотнее предыдущего. Оглядевшись, я обнаружил, что почти все наши союзники оказались где-то очень далеко от нас. Некоторых я уже и не видел – до того Хаос исказил окружающее пространство.

Впереди приглушенно, как сквозь воду, сиял яркий свет.

– Мы должны добраться до Ра, – сказал я. – Сосредоточься на нем!

Про себя я подумал немного иначе: «Я должен спасти Зию». Но я почти не сомневался, что Сейди догадалась об этом без всяких пояснений.

Я уже слышал голос Зии, призывающей на своего врага волны огня. Значит, она не может быть далеко. По меркам смертного мира – футов двадцать, не больше. Хотя в Дуате это может быть расстояние в тысячи миль.

– Почти дошли! – крикнул я.

Кольцо змеиного тела толщиной с поезд едва не сокрушило нас, вздыбив песок у наших ног. От энергии Хаоса, которую излучала красная чешуя, меня чуть не вырвало. Наверное, если бы Гор меня не прикрывал, я бы просто-напросто испарился от такой близости к Змею. Я с силой замахнулся цепом, и три огненных хлыста рассекли змеиную шкуру, превратив часть рептильей плоти в красно-серый туман.

– Ты в порядке? – спросил я Сейди.

Она кивнула, хотя видок у нее был бледный. Мы двинулись дальше.

Несколько самых могучих богов продолжали сражаться неподалеку. Павиан Баби оседлал змеиную голову (точнее, очередного ее двойника), и яростно молотил ее пудовыми кулаками между глаз, но у Апопа это вызывало разве что легкое раздражение. Богиня-охотница Нейт притаилась за грудой камней, расстреливая другую копию головы из лука. Должен сказать, маскировка при помощи пальмовых листьев скорее выдавала ее среди пустыни, чем скрывала, и к тому же она оглушительно орала что-то насчет мирового заговора желебонов.