Чудовищная алхимия. Том 3

Всего здесь было не более десяти небольших деревянных домов и одна крупная вытянутая постройка, похожая на общинный дом, расположенные по кругу. При этом строители, видимо, экономили ресурсы: задние стены зданий служили частью ограды и составляли с частоколом одно целое.

Второе, что сразу стало ясно — здесь когда-то шла ожесточённая битва между людьми и монстрами. На это указывали многочисленные кости, разбросанные повсюду, выбитые двери и окна, поломанная ограда, а также истлевшие остатки оружия и доспехов.

В центре поселения стоял почти полностью сгнивший колодец. Заглянув в него, Зефир увидел пару скелетов на дне — видимо, кто-то пытался в нём спастись, но так и не смог выбраться. Рядом воткнутыми в землю отдельно торчали несколько полусгнивших бревен, однако их назначение оставалось загадкой.

Осмотрев парочку маленьких домов и не найдя там ничего интересного, кроме следов яростной схватки, плесени и тлена, товарищи направились в большую одноэтажную постройку. Выломанные двери давно отсутствовали вместе с частью стены, так что попасть внутрь не составляло труда.

Перед ними открылся просторный и основательно разгромленный зал с высоким косым потолком. Здесь тоже когда-то кипела нешуточная битва — об этом говорили груды костей и обломков оружия. Но кое-что сразу привлекало внимание: помимо древних останков, в помещении лежали относительно свежие трупы в потрёпанной ржавой экипировке. Их было человек тридцать, и заинтригованный Зефир подошел к ближайшему.

— Высушен, — раздался рядом голос Леопольда.

Покойник действительно напоминал сушенную рыбу, долго пролежавшую на солнце, а следов насильственной смерти на нём не было.

— И это, судя по всему, искатель, — заметил командир, оглядывая остальные трупы.

— То есть такие же, как мы, — мрачно добавил товарищ.

Зефир кивнул и ещё раз осмотрел помещение. Вся экипировка «новых» мертвецов была в разной степени испорчена. Значит, здесь покоились несколько групп, погибших в разное время. Но самое странное — среди них не было ни одной женщины.

Брут, к этому моменту уже более-менее пришедший в себя и переставший дрожать, вдруг тявкнул и указал на груду хлама в углу. Похоже, кто-то начал собирать трофеи, но бросил это дело, оставив всё как есть.

— Артефакт? — переспросил Леопольд.

Енот кивнул и осторожно сполз с плеча Зефира. Подкравшись к куче барахла, зверь опасливо поворошил ее и вскоре извлек оттуда ветрячок — небольшую детскую игрушку, состоящую из деревянной палочки с четырьмя прикреплёнными лепестками, обтянутыми разноцветной тканью. Если подуть на неё или побегать с ней в руке, лепестки начинали крутиться, доставляя ребятне незамысловатую радость.