Девочка на лето

А для Нии я – напоминание о стервозной бывшей жене ее мужа, вот почему ее улыбка кажется вымученной, а в объятиях не хватает теплоты, когда она приветствует меня несколько минут спустя.

– Кассандра, – говорит она, и ее темные глаза смотрят настороженно. – Я так рада тебя видеть.

– Взаимно. Нужна помощь с ужином?

– Нет-нет. – В ее речи все еще заметен французский акцент, несмотря на годы, прожитые в США. – Пойди посиди с отцом и сестрами, наверстайте упущенное. Я сама разберусь с ужином.

Она практически выталкивает меня с кухни. Не очень-то похоже на женщину, отчаянно желающую провести время с падчерицей.

В столовой мы с папой устраиваемся за обеденным столом, в то время как близняшки бродят вокруг нас, проводя своими маленькими пальчиками по спинкам стульев. Эти две мартышки не усидят на месте, даже если от этого будут зависеть их жизни.

– Мы рассказали Кэсси о черепахе, – сообщает Рокси папе.

Он явно борется с улыбкой.

– О, правда? Почему я не удивлен? – Он бросает на меня взгляд. – Девочки рассказали просто каждому, кого повстречали за последний месяц, о своей отчаянной потребности в черепахе.

– Потому что нам нужна черепаха! – жалуется Рокси.

– И это несправедливо, – встревает Мо.

Я выгибаю бровь, глядя на папу.

– Просто из любопытства, почему мы выступаем против черепах?

– Вовсе мы не против черепах, – отвечает он, пожимая плечами. – Но домашние животные – это большая работа. Мы не уверены, что девочки достаточно взрослые, чтобы справиться со всей ответственностью, которая с этим связана.

– Мы взрослые! – визжат обе и топают ногами, в общем-то доказывая то, что папа пытается донести.

Мы с отцом подмигиваем друг другу.

– Потише, девочки, – упрекает он. – И мы пока отложим обсуждение темы с черепахой, хорошо? Мы с вашей мамой считаем, что пока никакой черепахи. Вернемся к этому в следующем году.

Их лица вытягиваются.

Зная, что слезы неминуемы, папа приступает к действиям. Он оглядывает стол с преувеличенно встревоженным видом и приступает к тому, что я видела у него тысячу раз раньше, когда он притворялся, будто существует крайне важная задача, которую необходимо выполнить. Обычно это довольно впечатляющий трюк, но сегодня он выкладывается на полную.

– О нет! – восклицает он. – Мы разложили только красные салфетки. Нам нужны еще и белые!

– Неужели? – невинно спрашиваю я.

Он бросает на меня взгляд.

– Да, Кассандра. Ты же знаешь. У нас всегда должны быть и красные, и белые, – театрально произносит он, явно перебарщивая. – Чтобы подходило к вину.

– Точно. Как я могла забыть об этом?

– Мы принесем их! – предлагает Рокси, как и предполагал папа. Девочки сейчас на этапе, где без них домашние дела не делаются.

– Я помогу! – встревает Мо.

– О, чудесно. Спасибо, девочки.