Хозяйка расцветающего поместья

И, хоть я и ждала гонца, внутри что-то екнуло — вдруг дело не в шкатулке, а что-то еще случилось? Я до боли стиснула руки, но тут же заставила себя расслабить пальцы, чтобы не выдать своего волнения.

Глава 29

Гонец поклонился мне, но обратился к княгине:

— Ваша светлость, могу я видеть светлейшего князя?

— Виктор Александрович скоро вернется. Пока ты можешь поговорить с его супругой, Анастасией Павловной.

Внутри все сжалось от волнения, но я постаралась сохранить невозмутимое выражение лица.

— Прошу прощения и у вашей светлости, однако мне велено докладывать только князю лично.

Значит, ничего, требующего немедленных действий, не случилось. Я тихонько выдохнула.

— Что ж, тогда жди. — Княгиня указала на коновязь под навесом.

Впрочем, не успел гонец привязать лошадь, как снова послышался топот копыт и во двор въехал Виктор. Волосы встрепаны от быстрой езды, румянец на скулах — я залюбовалась мужем и его уверенными движениями. Виктор улыбнулся, встретившись со мной взглядом, и сердце привычно екнуло.

— Тут тебя спрашивали, — сказала я, когда он спешился и сторож подхватил поводья.

Князь жестом велел гонцу приблизиться.

— Прошу прощения, ваша светлость, велено было только вам докладывать, — поклонился тот.

— Что приказы выполняешь в точности — молодец, но, если дело касается усадьбы княгини, можешь в следующий раз и ей рассказать. Что случилось?

— В колодце, ваша светлость, мужики сундучок нашли. Каменный, старинный. Мне велели вам сообщить и спросить, что с ним дальше делать.

Я ахнула, надеясь, что волнение в моем голосе прозвучит достаточно натурально.

— Что за сундучок? — полюбопытствовала княгиня. Не знай я, что она в курсе дела, ни за что бы не догадалась.

— Вот такой. — Гонец развел руки жестом рыбака, хвастающегося добычей, и, как у того рыбака, размеры пойманного, в смысле найденного, были раза в два больше настоящих.

— Хорошо. Возвращайся и передай: мы скоро будем. Посмотрим и решим, что там за сундучок.

В поместье нас встретил начальник охраны. Работники, копошившиеся у колодца, при нашем появлении едва не посворачивали шеи, пытаясь и посмотреть-послушать, и одновременно изображать бурную деятельность. Похоже, мгновенное увольнение Никифора их кое-чему научило. У одного распухла челюсть, наливаясь свежим синяком.

— Обо что ушибся, не видели? — спросила я у начальника охраны.

— О кулак, — усмехнулся тот. — Хотел находку утаить, да не придумал ничего умнее, как за пазуху сунуть. Мои парни углядели да поучили маленько.

Я поморщилась. Трудно привыкнуть к местным методам поддержания трудовой дисциплины. Вслух сказала:

— Рыба с головы гниет. Каков старшой был, такие и работники.

Мужики обеспокоенно переглянулись, но в разговор влезть не посмели.

— Что за находка? — спросил Виктор.