Эффект Грэхема

– Что происходит? – тут же требует ответа Кейс. – Все в порядке?

– Этот парень домогался Джиджи, – бормочет Райдер. – Пытался ее облапать.

Кейс бросается вперед.

– Да ты, на хрен, шутишь, что ли?

– Мы все уладили, – заверяю я бывшего парня. – Серьезно, все нормально. – Я, нахмурившись, смотрю на покрасневшего Нейтана. – Ты уйдешь отсюда или нет? Ты понятия не имеешь, какое осиное гнездо разворошил.

За несколько секунд на месте двух дюжих хоккеистов образовалось пятеро, и, какие бы у Нейтана ни были бицепсы, с парнями из «Брайара» ему не совладать.

Явно запаниковав, он оглядывается по сторонам, а потом без единого слова бросается к лестнице. Мы слышим, как его шаги эхом отдаются от стен. Не знаю, хватит ли ему силы воли одолеть все пятнадцать пролетов, но надеюсь, что мы не врежемся в него на пути вниз.

– Ты в порядке? – настойчиво спрашивает Кейс.

Остается только гадать, насколько потрясенной я кажусь. Не буду отрицать: я испугалась, особенно когда он вцепился пальцами мне в бедро. Я сильная, ходила на разные занятия по самообороне, но никогда не знаешь, сумеешь ли одолеть противника, особенно если это пьяный парень в два раза тяжелее тебя и на несколько дюймов выше.

– Да, – выдыхаю я. – В порядке.

Краем глаза замечаю, что Райдер наблюдает за мной. Он делает шаг вперед, будто чувствует, что силы вот-вот меня покинут.

Я слегка качаю головой, и он резко останавливается. Кейс, думаю, ничего не заметил, но вот Уилл – точно, и я слышу его обреченный вздох.

– Мы дадим вам минутку наедине, – говорит Уилл нам с Кейсом, когда двери лифта снова открываются. – Увидимся внизу.

Когда Кейс на мгновение отворачивается переброситься парой слов с Уиллом, я чувствую, как рука Райдера легонько касается моей. Мне так хочется, чтобы он меня обнял, но прямо сейчас не могу себе это позволить. Через несколько секунд он исчезает в лифте.

Вместо Райдера меня в итоге обнимает Кейс.

– Мы здесь сегодня вечером, чтобы я поведала вам свою тайну, – объявляю я.

– А я думала, мы ради дружбодарения собрались, – усмехается Диана. Она лежит на ярком ковре винного цвета, который покрывает почти весь пол у нее в гостиной, и тянет себя за обе ноги сразу, будто у нас не дружеская встреча, а растяжка на йоге.

– Ладно, это вторая причина, – уточняю я.

Мы с Мией пришли домой к Диане за день до Дня благодарения – мы всегда празднуем его заранее, тесным кругом. Это наш единственный шанс собраться, пока все не разъехались по домам. Мы с Дианой обе из Массачусетса, хотя ее семья живет прямо на границе с Вермонтом. Отец Мии на Мальте со своей дипломатической миссией, а они с мамой должны встретиться на Манхэттене и провести там все праздники.

Искушение пригласить Райдера к себе домой на праздники было невероятно велико, но я… струсила.