Грабители

По его словам, требовалось напасть уже этой ночью, чтобы застать войско Популара врасплох.

Осторожно раздвинув кусты, Саломея вышла на небольшую полянку, и тут ей показалось, будто она заметила постороннее движение. Это был только фрагмент темного силуэта, но Салли без труда опознала человеческую грацию.

Она не успела еще ничего предпринять, как с двух сторон загорелись яркие фонари и прогрохотала автоматная очередь. Однако пули прошли мимо, и Салли, а вместе с ней Позниц и Ломмер упали в траву.

Лейтенат Хафин подняла винтовку и вслепую ответила короткой очередью. Она ожидала, что теперь по ним откроют шквальный огонь, однако никто не стрелял. Только яркие лучи фонарей стригли кончики травы да слышался треск сучьев — к противнику подходило подкрепление.

— Выходите на свет и держите руки над головой! — прозвучал чей-то строгий голос.

— А с чего это, мать твою, ты решил, что мы тебя понимаем?! — зло огрызнулась Саломея.

— Выходите, у вас нет другого выхода!

— Зато у нас есть лаунчеры! Пара выстрелов — и у вас будет десяток трупов!

Ответа не последовало. Видимо, там, в кустах, совещались, однако Саломея чувствовала спиной, что кольцо окружения замкнулось и им уже не вырваться.

— Хорошо, — послышалось из-за мощных лучей света. — Мы не берем вас в плен. Выходите на переговоры — согласны?

— Вы первые! — крикнула Саломея.

— А вы не будете стрелять?

— Полагаюсь на ваше слово, мэм, — сказал голос уже более миролюбиво, а затем на фоне ярких прожекторов появился человек.

Человек как человек, ничего особенного. Военная форма, бронежилет, шлем. Подробностей из-за яркого света рассмотреть было невозможно.

Парламентер сделал несколько шагов на середину полянки, и Салли поняла, что теперь дело за ней. Оставив винтовку в траве, она медленно поднялась на ноги и, стараясь ступать уверенно, пошла навстречу.

Неизвестный снял перчатку и первым подал руку.

Салли ответила на рукопожатие.

— Капитан Ольсен, Двадцать шестой ударный полк корнуэльских вооруженных сил.

— Лейтенант Хафин, экспедиционный корпус имперских войск самообороны.

— Это удивительно, лейтенант Хафин, — тепло произнес капитан, не выпуская руку Салли.

— То, что мы здесь встретились после конфликта на Конфине.

— Ну, я бы так не сказал. Как вы сюда попали?

— Думаю, так же, как и вы, капитан… — ответила Саломея и добавила: — И отпустите мою руку.

— Извините, я даже не заметил, — усмехнулся парламентер, — Поднимайте ваших людей и пойдемте к нам в гости. Мы не враги, тем более здесь — в этой дыре.

Понимая, что прятаться действительно не имеет смысла, Салли обернулась и крикнула:

— Отбой тревоги! Выходите…

Ломмер и Позниц настороженно поднялись из травы.