Непоседа

Следующая мысль была еще тревожнее — единственным, что мешало гномам стать властелинами мира, была их неспособность к магии. И если народ искусных механиков и мастеровых научится еще и колдовать…

Голос Груи прервал его размышления.

— Гости с поверхности! — торжественно объявила гномиха, едва они вошли в зал Совета Старейшин. Тут все было уж совсем роскошно — от драгоценностей, скульптур, мозаик, инкрустаций, витражей, барельефов, горельефов и койланоглифов рябило в глазах. Мебель — от великолепного трона, на котором восседал, очевидно, самый главный гном, и до скромной табуреточки, на которой примостился один из старейшин, покрывали маркетри и интарсии. В зале были даже огромные окна, через которые и лился внутрь свет — на первый взгляд он казался солнечным!

Гномов в Совете было семеро — видимо, это число у гномов, как и у людей, считалось особенным. У гнома, восседавшего на троне, борода спускалась до пола и была уложена у ног кольцами. У того, что сидел на табуретке, борода едва доставала до пояса. Все остальные гномы щеголяли бородами промежуточной длины.

— Ты говорила, что к нам пришли трое, — сказал гном, сидящий на троне. — Учтивый, Умный и Та, Что Носит Белое Платье.

Тиана возмущенно фыркнула.

— Именно так, — кивнула Груя.

— Что ж… — рассудил гном. — Мы приветствуем уважаемых гостей. И просим их поприветствовать Старейшину Совета. Кто из нас — старейшина?

— Опять загадки… — простонал Трикс.

— Здравствуй, уважаемый старейшина гномов! — тут же выступил вперед Халанбери. Как ни странно, обращался он к тому гному, что сидел на табуретке и обладал самой короткой бородой.

— Почему ты назвал меня старейшиной? — спросил гном на табуретке.

— Потому что ты самый скромный, — сказал Халанбери. — А настоящий правитель не станет восседать на троне, он предпочтет править чуть-чуть со стороны. Так делает регент Хасс, например…

Трикс чуть не ахнул от удивления. А ведь Халанбери, похоже, прав! Так правит Хасс… так правил визирь Аблухай… так, скромно, среди воинов, сидел на представлении сам Прозрачный Бог Алхазаб!

— Твое мнение понятно, — кивнул гном. — Далее?

Тиана, которой явно надоело состоять в непонятной роли «Той, Кто В Платье», шагнула вперед.

— Приветствую, старейшина! — сказала она, обращаясь к гному на троне. — Твоя борода самая длинная — а борода очень важна для гномов. Она самая седая — значит, ты самый старый и самый мудрый. И трон у тебя самый роскошный, а правитель, принимая гостей издалека, должен произвести на них впечатление.

— И твое мнение понятно, — теперь разговор вновь вел гном на троне. — Далее?

Трикс помедлил, глядя то на гнома с самой длинной бородой, то на гнома с самой короткой. А потом ответил:

— Здесь нет Старейшины Совета.