Рецепт свадебного пудинга

Дорогостоящим брак был в смысле ответственности, родовых обязательств, будущих перспектив, которые пока казались неопределёнными. А герцог не любил неопределённости и лишних обязательств.

Адреналин от встречи с мужем прошёл, и к Марине опять вернулась сильная слабость. Она откинулась на спинку удобного сиденья и прикрыла глаза. Но задремать сразу ей не удалось.

— Госпожа, вам пора выпить зелье. Господин целитель велел строго следить за этим, — раздался негромкий и робкий голосок служанки.

Марина вновь открыла глаза и в упор посмотрела на девушку.

— Давай свой отвар, — она решила особо не церемониться со слугами, подражая местным, но и не грубить им зазря. — Как тебя зовут? Добровольно ли ты едешь со мной? Где твои родители? — попыталась она сразу определить отношение к горничной.

— Меня зовут Фиби Хассен, мне восемнадцать лет, — откликнулась девушка, одновременно передавая Марине чашку с дымящимся отваром, который до этого держала в руках, боясь самовольно тревожить госпожу.

— Всего восемнадцать? — удивилась Марина. — Как же тебя отпустили одну так далеко?

— Так я считаюсь уже взрослой, — улыбнулась девушка.

 — Мы, простолюдины, можем и до восемнадцати лет выходить замуж и жениться, если так случается. У меня и жених есть. Он в нашем отряде сопровождения сейчас служит. А родители мои оба служат в замке. Отец — старший конюх, а матушку — прачка. А моё место, наоборот, считается очень удачным: личная горничная госпожи — это выгодное место и за него хорошо платят. Да и господа иногда подарки делают, — призналась она и закраснелась. — Не подумайте, госпожа Мариенна, я не из-за подарков поехала. Просто обидно стало, что вас сразу леди Изабелла невзлюбила. А вы-то законная жена, — произнесла она таким тоном, что сразу стало ясно, как она оценивает эту самую Изабеллу. — Ну, и что, что дальняя усадьба, зато вы там хозяйка, — закончила она.

— А что не так с той усадьбой? — поинтересовалась Марина, вспомнив, как ужаснулась Салли от одного только названия Фрейфорда.

— Не знаю, госпожа, — пожала плечиком Фиби. — Фрейфорд очень далеко от центральной усадьбы и расположен через земли соседей нашего герцога. Замок Фрейфорд и земли вокруг него были приданым первой жены милорда.

Но и сама леди, и хозяин в Фрейфорде за всё время были всего два-три раза. Ходят слухи, что там есть привидение, — девушка быстро осенила себя охранным знаком Предвечной.

— А, кто же там хозяйничает всё это время? — спросила Марина, уже понимая, что добра ждать не стоит.

— Во Фрейфорде уже два года живёт сын милорда, и сейчас он там хозяин и управляющий одновременно. А до него поместьем руководил дальний родственник первой жены милорда.