Серёжик (без иллюстраций)

— А чего ж ты молчал?

— Один бешеный, другой — трусливый. Тьфу!

Ругаясь, гномы ушли.

Серёжик обрадовался, что дверь рядом, и решил, что убежит, как только стемнеет. Но тут вспомнил, что ключа у него нет, и вздохнул.

— Не спишь? — вдруг услышал он тот же голосок — Расскажи, как там на воле?

Серёжик приоткрыл дверцу.

— Ты дерево, тебе виднее. А я даже не знаю, день сейчас или ночь.

— Какое же я дерево… — отозвался тоненький голосок. — Я была бы рада стать деревом, веткой или даже просто листочком, лишь бы увидеть Солнце, Луну, сестриц… Услышать, как гудит шмель, почувствовать дуновение ветра, понюхать мои любимые незабудки, покататься на облаке… Ты когда-нибудь катался на облаке?

— О… Это чудесно! Нет ничего лучше, чем лежать в его нежной мякоти.

От малейшего движения ты проваливаешься вглубь пушистости, а воздушнее и слаще её нет ничего на свете. Можно плыть, откусывая маленькие кусочки, вдыхать ароматы трав, моря, приносимые ветром…

— Откусывать кусочки облака? — перебил Серёжик.

— Конечно! — засмеялся невидимый собеседник. Грустный смех был похож на перезвон колокольчиков. — Разве ты не видел, что летящие облака тают?

— Это потому что мы едим их, когда катаемся.

О, облако слаще меда, нектара всех цветов и сока всех деревьев!

— И даже мандариновых ломтиков?!

— Конечно! А главное, его можно есть очень много и не бояться растолстеть. От облака только летучесть повышается.

— Летучесть!!! — голосок дрогнул. — Ах, как бы я хотела ещё хоть разочек взлететь! Перекувыркнуться, упасть вниз, коснуться травы и снова подняться в небо!!!

Наступило молчание, и скоро послышался тихий плач.

— Только я никогда-никогда не смогу летать… Я взаперти уже 10 лет, 5 месяцев и 3 дня.

— Ты птица? — шёпотом спросил Серёжик и огляделся. Клетки не было видно.

— Как это звезда? — ахнул Серёжик. — где ты?

— Я здесь… Свечу тебе вместо лампочки. Обыкновенная звезда, только маленькая. У меня и имени ещё нет. Просто звёздочка.

На стене и правда висел грязный светильник. В его тусклом свете Серёжик разглядел, что под плафоном что-то шевелится.

— Звёзды купаются по ночам, — всхлипнула Звёздочка. — Ведь чтобы сиять ярко, нужно быть чистой-чистой. Днём в воду лезть нельзя — увидят, а ночью плещись, сколько хочешь! Я так любила качаться на тихих волнах и болтать с рыбками.

Они рассказывали про подводное царство и просили посветить то тут, то там, чтобы найти потерянное колечко или бусинку. Ах, как мне было их жалко! Подумать только, они никогда не видели неба! Я прыгала в зеленый ил, и под водой мы водили хороводы. Иногда играли в генерала, и я была медалью, которую цепляли окуню. Иногда — в прекрасную царевну, и я превращалась в корону, прыгая на голову щуке! А чаще — в паровоз.