Злодейка поневоле

– Нет, – твёрдо ответила она. – Он ничего для меня не значит, Тео.

– Не верю, – тяжело дыша, возразил тот. – Ты… целовала его! Глаза закрывала… так больно.

– Я лишь, – торопливо проговорила Алиса, – хотела усыпить его бдительность, чтобы…

Она прикусила нижнюю губу, пытаясь сообразить, какая ложь успокоит Тео, погасит этот жуткий огонь в его глазах, но ничего не приходило в голову.

– Знаю, – устало отозвался Тео, и Алиса удивлённо воззрилась на конюха. Тот кивнул: – Извини, что не сдержался. Ты хотела заманить его в Чёрный замок. Раз я помешал тебе, то помогу закончить начатое.

Он отбросил палку и подошёл к одежде Клода, подхватив рубашку, вернулся, на ходу разрывая её на полосы. Присел на корточки рядом с бесчувственным Клодом и, перевернув его на живот, принялся скручивать запястья импровизированной верёвкой."

"– Я догадался о твоём плане, как только увидел, – пробурчал он и, покачав головой, восхищённо добавил: – Не ожидал от тебя подобной бесшабашности! Кто мог подумать, что Тёмная госпожа добровольно отрежет свои шикарные волосы? – Связав и ноги Клода, конюх поднялся и посмотрел на Алису уже обычными человеческими глазами, цвета грозового моря.

Слова эти болезненно царапнули её, Алиса скривилась, голос её дрогнул:

– Подло?

Тео горячо пожал её ладонь и проникновенно произнёс:

– Гениальный план! Влюбить в себя Светлого господина и сделать так, чтобы он, потеряв осторожность, добровольно направился в Чёрный замок. Когда Клод узнает, что целовал Тёмную госпожу, он отрежет свои губы. Ты права, это хуже, чем смерть.

Он расхохотался с таким удовольствием, что Алиса невольно отступила. Мести? Что же Клод такого сделал, что Алиса пыталась отомстить? И не просто убить, – это легко бы исполнил и Сиз, – а именно унизить! Что же действительно было на уме Тёмной госпожи? Алиса вспомнила слова Лоры: злодейка хотела заполучить корону! А это означало, что нужно было избавиться не только от необходимости выходить замуж, но и от участи жертвы дракона. А значит, отношения с Сизом не так уж просты. С усилием улыбнувшись, посмотрела на Тео и проговорила:

– Да, я получила удовольствие от сладкой мести.

Лицо Тео побелело, и конюх рухнул на колени.

– Прости! Я не смог на это смотреть. Дракон победил во мне…

Обняв её, уткнулся лицом в живот. Заметив, что плечи Тео крупно затряслись, Алиса осторожно прикоснулась к жёстким волосам, провела по ним.

– Готов принять любое наказание, – опустив голову, глухо проговорил Тео. – В любом обличии.