В сердце холода

– Замечательно, а вы?

– Уверена, что не так интересно. К слову, что у вас было интересного на вашей прогулке?

– Дождь, удивительная погода и такой холод. Должно быть, скоро придет весна?

Моего вопроса герцогиня не оценила.

– Как тебе суп? – неожиданно спросила она.

Борясь с желанием поморщиться, я поднесла ложку ко рту.

– Прекрасный, – соврала я, все же морщась от вкуса. Это было похоже на смесь сыра и зимний резины. Горло сковал спазм. Казалось, сам организм противится поглощению такой пищи.

– Ты наверняка соскучилась по мясу, – взгляд герцогини упал на румяную курочку, которая так аппетитно лежала у нее в тарелке.

Что нужно свекрови, было ясно, как день: хочет, чтобы я рассказала, куда мы ездили.

– Пытаетесь купить меня едой? – хмыкнула я.

– Ну что ты, милая, я уверена, тебе хватило бы и моего расположения.

Женщина натянуто улыбнулась.

– Спросите Рика, куда мы ездили.

– Он мне ничего не говорит, – тон герцогини стал расстроенным. – Я совершенно ничего о нем не знаю.

Какая искренняя игра.

– Вы хотите, чтобы я шпионила за Риком? – напрямую спросила.

– Не шпионила, – поправила меня свекровь, – приглядывала и рассказывала о делах сына мне.

– Не буду я этого делать.

На лице матушки герцога не дрогнул и мускул, все та же дружелюбная улыбка.

– Милая невестка, твое пребывание здесь будет недолгим, но только от тебя зависит, будет ли оно приятным или невыносимым.

Мне давно хотелось высказать герцогине все, что я о ней думаю, но ее поведение и выдержка говорили о том, что она опасна. Крики, хамство и ругань не ее стиль ведения боя, ее – это скрытые угрозы, интриги, заговоры, саркастичный тон и выдержка, как у королевы Англии. Поэтому я не спешила портить отношения, но и играть по ее правилам не собиралась.

Я не успела ответить на эту угрозу, колокольчик прозвенел, а значит, сам герцог вернулся домой.

На лице герцогини появилось искреннее облегчение, когда она услышала шаги сына.

– Лена, ко мне в покои! – кинул он, как только переступил порог дома.

Впервые мне стало жаль свекровь, Рик и парой слов не перекинулся с ней.

Я быстро встала из-за стола и зашагала вслед за герцогом. Стоило двери захлопнуться за мной, муж не стал тянуть с объяснениями.

– Лена! – в глазах Рика проскользнула недоумение. Он шагнул на встречу ко мне, а я попятилась.

– Лена! – гаркнул он.

– А можно без этого?

Я посмотрела на размеры и сглотнула.

– Ты не почувствуешь, – уверял меня супруг, но я не верила!

– Он хотя бы чистый?

– Думаешь, я бы стал лезть к тебе с грязным?

– Мне страшно, – честно призналась я.

– Лена, будет не больно.

– А ты делал это раньше? – спросила я шёпотом.

Глаза Рика потемнели, было видно супруг на грани срыва.

– Лена, мне нужна всего лишь капля твоей крови, ты можешь упокоиться? Один надрез.